화학이 외계어라고?
이제 화학이 쉽고 즐거워진다!

화학책을 펴면 +, -, 각종 기호들과 숫자, 수식이 페이지 가득~. 화학은 혹 우주 밖에서 날아온 외계어 아니냐고?
시험 때면 모조리 외웠다가 끝나면 싹 잊어버리고, 이렇게 두어 번 되풀이하다 보면 어느 순간 화학에 대한 흥미가 바닥을 친다고? 심지어 ‘화학 포기’ 선언을 한다고?
그러면 이 책과 함께 한발 한발 흥미진진 화학의 세계로 떠나 보자. 미국에서 영재 학급의 수학 및 과학 지도를 맡기도 하고, 동생을 위한 ‘화학 노트’를 써서 대학 입학시험에서 좋은 성적을 거두게 한, 일명 괴짜 엄마가 “화학은 언제 시작해도 늦은 게 아니”라며 화학에 대한 지식과 정보를 재미있게 설명해 준다.

화학책이 이렇게 재미있다니…, 손에서 놓을 수가 없다

인터넷 포털을 열고 ‘과학 질문’이라는 검색어를 쳐 보면 초등과학부터 고등과학에 이르는 수많은 질문들 밑에 “저는 왕초보예요”, “제발 쉽게 얘기해 주세요”, “저에게 처음부터 설명해 주실 분 안 계신가요?” 하는 간절한 호소가 덧붙어 있다.
과학이 진짜 어려워서일까? 그보다는 책이나 교과서에서 과학적 내용을 설명하는 방법이 어려워서 우리가 쉽게 이해하지 못하는 것일 뿐이다.
실제로 이 책의 저자는 미국에 있을 때 초등학교 영재반 아이들에게 수학과 과학을 가르쳤는데, 그때 깨달은 것이 “원리를 설명하는 데는 그렇게 어려운 단어들이 필요하지 않다. 어렵고 복잡한 내용일수록 쉬운 말로 간단하게 설명해 줘야 아이들은 물론이고 어른들도 충분히 이해할 수 있다. 나아가 과학을 재미있게 느끼게 된다.”였다. 이것은 TV 방송작가들의 글쓰기 원칙과도 맞닿아 있다.
저자는 그러한 깨달음과 전직 방송작가의 기질을 십분 발휘해 화학 내용을 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 풀어썼다. 자신의 중학교 2학년생 딸(책에서 ‘어린콩’이란 이름으로 등장한다)에게 조곤조곤 설명해 주고, 때로는 함께 퀴즈나 문제를 풀기도 하고, 또 때로는 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 여러 현상들 속에 숨어 있는 화학 원리를 찾아내기도 하면서 화학에 대한 관심과 흥미를 이끌어 낸다.

화학의 기초부터 응용까지 전체 흐름을 꽉 잡아 준다

“최근 과학 과목에서 실험을 중시하면서 종종 내용의 전체 흐름은 어디론가 사라지고 재미난 실험 자체로 수업이 끝나 버리는 경우가 있는데, 이 책은 그럴 때 놓칠 수도 있는 화학의 흐름을 잘 잡아 주고 있다.” (김형진, 대원국제중 과학 교사의 말 중에서)
이 책은 중학교 과학 교과서에서 가장 기초적이면서 가장 핵심이 되는 화학 내용을 교과 과정 순으로 담고 있다. 복잡한 수식이나 고난이도 문제는 거의 없다. 그리고 화학의 기본 개념과 원리는 우리 생활 속 활용 예와 함께 몇 번이고 꼼꼼하게 설명되어 있다.
그렇다고 쉽고 만만한 화학 이야기만 하지도 않는다. 원자를 설명할 때는 고대 그리스 학자들의 물질 인식에서부터 보일, 라부아지에, 돌턴에 이르는 원자 발견을 순차적으로 이야기해 주고, 원자핵과 양성자, 중성자를 설명할 때는 원자 폭탄과 원자력 발전을 이야기하며 화학이 실생활에서 어떻게 이용되고 있는지 실례를 들어 준다. 또 이러한 화학적 내용을 더 쉽게 이해할 수 있도록 재밌는 화학 이야기와 함께 그림, 도표, 그리고 사진 등을 보여 준다.

화학에서 과학으로, 과학에서 다시 세상으로!

“시험을 치면 학생들은 어려운 문제는 잘 풀지만, 정작 그 내용의 핵심과 우리의 삶에 어떻게 활용할지에 대해서는 잘 모르는 경우가 많다. 스스로 생각해 보거나 ‘왜 그렇지?’라는 사고 과정 없이 교사가 혹은 책이 알려 주는 지식들만 그대로 암기하고 바로 문제를 풀려고 하기 때문이다. … 이런 교육의 결과, ‘화학을 통해 병든 사람을 고치고, 우주로 날아갈 수 있다는 것을 알고 있나요?’라고 물으면 많은 학생들이 ‘무슨 말도 안 되는 소리를 하세요?’ 하는 표정을 짓는다.” (김형진, 대원국제중 과학 교사의 말 중에서)
화학은 그야말로 세상을 이루는 물질을 다루는 학문이다. 우리 주변을 한번 둘러보자. 공기, 바람, 물에서부터 우리가 사는 집, 방, 그리고 책상…. 이러한 모든 존재들이 대부분 한 가지 이상의 물질로 이루어져 있다. 또 우리가 살아 숨 쉬는 것, 즉 생명 현상 역시도 산소, 포도당, 이산화탄소와 같은 물질에 의해 유지된다.
이 책은 우리가 먹고 마시는 음식과 물을 비롯해 비누, 열기구, 불꽃놀이, 하늘, 땅, 공기 등에 숨겨져 있는 화학 원리를 보여 주면서 화학이 우리와 얼마나 밀접한지, 얼마나 재미있는 학문인지 알게 해 준다.

이 책의 구성

1. 중학교 과학 교과서의 ‘화학’ 전 과정을 다루고 있다. 물질의 3가지 상태인 고체, 액체, 기체로부터 분자, 원자, 이온, 전해질, 화합물까지 빠짐없이 친절하게 설명해 주고 있다. 나아가 초등학교 때 놓쳤을지 모르는 부분을 짚어 주고 고등학교 때 배울 내용도 미리 조금 맛볼 수 있다.
2. 알파벳과 +, -, 기호로 이루어진 외계어처럼 보이는 화학을 기본 개념부터 원리, 활용까지 꽉 잡아 준다. 괴짜 엄마가 화학책을 쓴 목적 중 하나는 중학생인 어린콩의 화학 점수를 올리는 것. 중요한 것은 절대 놓치지 않는다.
3. 꼼꼼한 화학 설명에 더해 그에 딱 맞는 그림과 사진, 도표, 표, 그래프가 이해를 도와준다.
4. 중요한 화학 설명 사이사이에 화학 친구 꼼이가 등장해서 괴짜 엄마가 깜박하고 넘어간 화학 이야기를 해 주거나 어린콩의 질문에 답해 주거나 더 넓고 깊은 화학의 세계로 우리를 안내한다.
5. 각 주제별로 화학 이야기가 끝날 때마다 ‘엄마표 간단 정리’를 통해 중요한 내용, 잊지 말아야 할 내용을 한 번 더 짚어 준다. 한마디로 요점 정리다.
6. [read] 코너를 두고 있다. 알면 알수록 재미있는 교과서 밖 화학, 일상 속에 숨어 있는 화학의 원리와 활용, 화학자 이야기 등을 여기서 만날 수 있다.
7. [check] 코너를 따로 두어서, 각 장이 끝날 때마다 화학 문제를 풀면서 화학 개념과 원리를 잘 이해했는지 스스로 확인해 보도록 하고 있다.