음식이란 무엇인가

음식은 음식 자체만이 아니라 사회와도 관계를 맺고 있으며 자연과도 관계를 맺고 있다. 사회는 단순한 사람과 사람 사이의 관계만이 아니라 사람들이 이루고 있는 사회의 구조와 사상, 문화를 포함하고 있다. 이렇게 보면 음식은 다른 모든 것과 관련되어 있다. 마치 생태계의 먹이사슬처럼, 음식의 어느 한 부분 또는 전체가 바뀌게 되면 세상의 모든 것이 바뀌게 된다. 우리가 무엇을 어떻게 먹느냐는 내 몸을 결정할 뿐만 아니라 자연과 사회를 결정하는 행위인 것이다. 한마디로 밥상이 바뀌면 세상이 바뀌는 것이다. 그래서 저자는 당장 우리가 밥상에 올리는 음식부터 바꾸자고 주장한다. 우리의 오랜 전통에서 얻은 가르침과 현대 과학의 성과를 두루 받아들여서 우리 몸과 자연에 맞는, 그리고 사회와의 관계에서 조화를 이루는 음식을 밥상에 올려야 한다고 말한다.

음식은 삶의 의미이자 목적이다

음식은 단지 배를 채우고 혀를 만족시키는 수단이 아니다. 음식은 우리가 살아가는 모든 의미이자 목적이다. 음식을 만들기 위해 식재료를 기르거나 구하는 방법(자연과 경제), 음식을 만드는 방법(문화), 음식을 먹으면서 형성되는 공동체 의식(사회), 이 모두가 삶의 의미이자 목적이다. 음식은 바로 그 중심에 놓여 있다. 올바른 음식과 맛을 위해서는 내 몸에 대해 알아야 하고 자연에 대해 알아야 하고 사회에 대해 알아야 한다. 몸과 사회와 자연이 조화시키는 맛이야말로 우리를 지속 가능하게 할 수 있다. 그러기 위해서는 기존의 지배적인 인식과 논리가 아니라 새로운 인식과 논리가 필요하다. 이는 ??논어??나 ??노자?? 같은 고전만이 아니라 한의학이라는, ‘살아 움직이는 몸을 다루는 과학’이 필요하다 할 것이다. 이 책은 그러한 새로운 인식과 논리를 찾아나가는 첫 걸음이라고 할 수 있다.

구체적이고 실천적인 제안

이 책에서 저자는 새로운 음식문화를 주장하지만, 그 내용이 추상적이거나 관념적이지 않다. 저자는 지금의 음식문화 배후에 도사리고 있는 역사적·구조적 문제는 물론, 우리 몸에서 병이 생기는 이유, 음식과 섭생, 그리고 곡류와 채소 같은 식재료의 특징 등을 다양한 전적과 사례를 통해 친절하게 알려준다. 예를 들면, 우리가 일상에서 자주 접하는 치맥(치킨과 맥주)이 왜 궁합이 맞는지, 또 여름철 음식으로 알려져 있는 냉면이 실제로는 겨울에 맞는 음식이라는 것도 과학적으로 설명한다. 그리고 간혹 겪는 담 증상이 어떤 연유에서 비롯되며 그 해결책은 어떤 것이 있는지도 알려준다. 이러한 구체적이고 실질적인 내용들은, 저자의 끊임없는 연구와 함께 한의사로서 오랜 임상 경험을 통해 나온 것으로 독자들에게 많은 도움을 줄 것이다.