-연필심과 다이아몬드가 형제라고?
-원자력은 원소의 다이어트 때문에 생길까?
-나무 태운 재가 옷을 하얗게 만든다?

주기율표로 만나는 원소들의 리얼 케미스트리!
서먹했던 화학과 나의 거리를 좁히는 118개 원소 이야기

세상은 무엇으로 만들어졌을까? 우리 주변의 수많은 물질은 모두 어디에서 왔을까?
이러한 질문은 아주 오랫동안 사람들의 관심사였다. 정답을 알 수 없어 추측만 할 수밖에 없던 때부터 과학자들은 물질을 이루는 성분과 입자에 호기심을 품었다. 그리고 그 비밀이 하나둘 밝혀지면서 원소에 대한 깊은 이해를 바탕으로 지금의 주기율표가 탄생했다.
물질을 이루는 아주 작은 입자에 대한 호기심은 우리의 삶에 많은 변화를 가져왔다. 멘델레예프의 주기율표를 거쳐 오늘날의 현대식 주기율표가 만들어지기까지, 그 과정에서 철학, 인문, 연금술, 의학, 과학 등 다방면에서 인류의 문화와 사회가 발전했다. 결국 인류의 역사는 물질의 근원이 무엇인가에 대한 답을 찾아 나가는 과정이었다고도 볼 수도 있다.
언뜻 보면 단순히 네모난 칸이 나열된 주기율표는 특별하지 않게 보일 수 있다. 하지만 주기율표 안에는 세상을 움직이는 놀라운 정보가 숨어 있다. 주기율표에는 지금까지 발견된 118개 원소들이 배열되어 있는데, 각각의 특성에 따라 일정한 규칙을 가지고 주기율표 안에 위치해 있다. 이 원소들이 일련의 법칙에 따라 결합하고 반응하면서 세상에 존재하는 수많은 물질을 만드는 것이다. 이런 원소에 대해 우리는 얼마나 알고 있을까?
『기호를 알면 성격이 보이는 원소』는 주기율표를 소재로 원소가 무엇인지, 원소가 어떻게 이 세상 모든 물질을 이루고 있는지를 살펴본다. 또, 원소들이 만들어 온 인류의 문화와 사회까지 이해하기 쉽게 안내하며 우리 주변 및 일상생활 속에서 원소가 어떻게 활약하고 있는지도 살펴본다. 뿐만 아니라 아직까지 발견되지 않은 원소 이야기도 소개하며 청소년이 화학에 한 발짝 더 다가설 수 있도록 돕는다. 더불어 풍부한 시각자료와 함께 늘 곁에 두고 원소와 친해질 수 있는 주기율표도 제공한다.
118개 원소가 모여 있는 주기율표를 알면 화학이 쉬워진다. 세상이 만들어진 규칙과 원리를 발견할 수도 있다. 그렇게 우리 주변의 원소를 하나씩 알아 가다 보면, 당연하게 여겨 왔던 일들도 새롭게 느껴질 것이다.