공감, 지혜, 정의, 의사결정, 협력
5가지 진화생물학적 테마로 읽는 리더의 조건

이화여자대학교 에코과학부/생명과학전공 교수이자 내셔널지오그래픽 탐험가인 장이권 교수는, 수년째 대중의 눈높이에서 신비로운 동물의 행동과 생태학에 관한 이야기를 해온 국내 진화생물학계 권위자이다. 그는 구성원의 협력과 신속한 의사결정을 촉진하는 '리더십'이야말로 진화의 산물이라고 역설하며, 진화생물학적 관점에서 생명체의 한 형질로서의 리더십을 재조명하는 작업에 착수했다. 그 결과물이 바로 이 책 『인류 밖에서 찾은 완벽한 리더들』이다.

이 책의 차별성이자 최대 강점은 리더십을 생명체의 한 형질로 다루고, 진화생물학적 관점에서 조명한다는 점이다. 형질이라 함은 피부색, 키 또는 성격과 같이 생명체의 고유 특징이다. 한 생명체의 형질은 보통 뚜렷한 기능이 있고, 환경에 적응해 개인의 생존과 번식의 기회를 증진시키며, 오랜 진화의 과정을 거친다. 마찬가지로 리더십 또한 하나의 형질이기 때문에 반드시 기능이 있고, 리더와 팔로워의 생존과 번식의 기회를 증진시키며, 오랜 진화 과정을 거쳤다는 것이 저자의 핵심 주장이다.

이 책에서는 가모장 사회인 코끼리와 불공평하지만 성공적인 꿀벌 사회 등 다양한 동물 집단과 그 집단에 어울리는 공감의 리더십부터, 게임 이론을 통해 리더십과 팔로워십의 상관관계를 알아보고, 불평등하지만 통합을 이루는 흰동가리, 미어캣 사회를 조명해 불평등한 사회에서 리더가 가져야 할 리더십을 제안한다. 또한 집단의 결속력을 높여주는 개미와 꿀벌의 의사결정 중심 리더십, 협력을 최우선으로 하이에나가 신뢰를 쌓는 법 등 20가지 동물의 리더십 이야기를 다루고 있다. 동물의 사회적 특성과 그에 따른 리더십을 반추함으로써 인류가 더 나은 미래로 가기 위해 얻어야 할 절대적 진리를 깨닫게 될 것이다.

“단 하나의 리더십으로 모든 사회를 이끌 수 없다!”
번성하는 사회를 구성하고 싶은 리더를 위한 동물의 리더십 수업

집단은 구성원에 따라 저마다 다른 목표와 존재가치를 가진다. 그러나 집단마다 발전 속도와 목적의식이 확연한 차이를 가지고 있음에도 좋은 리더가 가져야 할 리더십에 관한 인간의 사회적 조건은 동일하게 요구받는다. 이 책은 이러한 사회적 통념을 뒤집는, 공통된 단 하나의 리더십이 모든 집단에 긍정적인 영향을 미칠 수 없다는 비판적인 시각에서 출발했다. 책은 크게 리더십을 둘러싼 5개의 진화생물학적 테마로 분류된다. 1부에서는 다양한 동물 사회가 등장하고, 각 사회마다 독특한 리더십을 소개한다. 2부는 게임 이론을 이용해 마침내 리더십의 진화를 조명하고, 리더가 되는 과정을 설명한다. 3부에서는 불공평한 사회에서 필요한 리더십을, 4부에서는 불확실한 상황에서 필요한 의사결정 방식과 과정에 대해 다룬다. 마지막 5부에서는 '성공적인' 사회생활의 기본 원리인 협력에 초점을 맞춰, 협력을 잘 이끌어내고 결속력을 다지는 리더십으로 귀결한다.

저자 특유의 탐사대장으로서의 면모는 리더십의 기원과 기능, 필요에 관한 궁극적인 질문에 대해 탐색해봄으로써 리더십의 본질을 꿰뚫어보는 일련의 과정에서 더욱 부각된다. 이 책을 통해 다양한 동물 사회의 리더십을 들여다보고 리더십과 관련해 발생할 수 있는 모든 문제와 해결책에 관해 사유해볼 수 있게 될 것이다.