1948년 5월 19일 전라남도 나주에서 태어났다. 1971년 제8회 『월간문학』 신인상, 1976년 [중앙일보] 신춘문예 시 부문에 당선됐다. 경희대학교 대학원 국어국문학과 문학박사 수료했다. 일본 동지사대학 외국인교수(객원연구원)을 역임하였으며, 조선대학교 인문대학 국어국문학과 교수, 국제펜한국본부간행위원장. 『펜문학』 편집주간 및 편집인이다. 『광주ㆍ전남 미술총서Ⅱ』 책임집필 및 편찬위원장, 「문학의 해」 광주광역시 조직위원장, [KBC광주방송] 시청자위원 및 이사, 광주문화재단 초대이사, 언론중재위원, 무등일보 편집자문위원장, 제 3, 4회 광주국제영화제 조직위원회 상임 부회장, 살레시오 중·고등학교 개교 총동문회장 및 개교 50주년 기념축제 대회장, 광주광역시 문인협회장, 국제펜클럽 광주광역시 회장, 광주문화예술상 문학상 운영위원 및 심사위원, 여수해양문학상 시부문 심사위원, 하동군 토지문학제 평사리 문학대상 심사위원을 맡고 있다.

저서로 『전환기의 한국현대문학사』, 『한밤의 소년』(역서), 『안성현백서』, 『문병란시연구』(편저) 등 9권이 있으며, 시집 『장미원』, 『밑불』, 『배중손 생각』, 『그대에게 가는 연습』, 『간절한 대륙』, 『독도 우체통』 등 12권이 있다.

신동아 미술제 대상, 광주ㆍ서울ㆍ부산ㆍ 대구 등 작품전 14회 개최, 대한민국동양서예대전 초대작가, 한국추사서예대전 초청작가로 참여하였으며, 광주시민대상, 한국펜문학상, 제1회 한국가사문학대상을 포함하여 1991년 제8회 현산문화상 문학 본상, 1992년 제3회 민족시가 대상, 1993년 제2회 백제문학상, 광주문학상, 1995년 제10회 표현문학상, 제2회광주예술문화대상, 1999년 한국시조시문학상, 2000년 제1회 새천년 한국문학상 대상, 2001년 제15회 황산고두동문학상, 신동아미술제 대상, 2003년 현대시조문학상, 2005년 제10회 영랑문학상, 2006년 제3회 대한문학상 수상했다.