누구나 우리를 속일 수 있다고?

소셜 미디어와 휴대전화는 전 세계 정보의 원천에서 만들어지는 수백만 개의 정보에 언제든지 접근할 수 있게 해 준다. 그렇지만 정보기술의 발달이 개인의 자유나 사회의 민주주의와 평등을 확대하기보다는 불안과 불신을 더 퍼뜨리고 있는 것이 현실이다. 그 가운데 날로 교묘해지고 많아지는 가짜 뉴스가 있다. 우리 자신도 모르게 유포하고 있을 수도 있다.

『나와 가짜 뉴스』는 가짜 뉴스의 정의부터 정확히 살펴본다. 의도를 가지고 잘못된 정보를 퍼뜨리는 허위조작정보, 잘못된 것을 모르고 퍼뜨리는 오보, 누군가를 해칠 의도를 가진 악성 정보 등이 너무 많고 무질서하게 정보가 퍼져 있는 ‘정보 무질서’ 속에 흘러넘치고 있고, 소셜 네트워크의 새소식 알람 여부에 초조해하는 것은 ‘정보 질식’에 의한 자연스러운 증상임을 알려준다.

허위조작정보를 퍼뜨리는 의도는 무엇일까? 정치적 지지나 돈, 유명세 등 여러 가지가 있다. 일부 정치 지도자와 정당, 정부 기관뿐만 아니라 직업윤리 규정을 위반하는 무책임한 기업과 언론, 또는 특정한 이해관계를 지닌 개인들을 조심해야 하는 이유를 다양한 사례로 보여 준다. 우리가 좋아하는 사람들, 부모나 친척, 혹은 인플루언서 등의 말을 바로 믿는 것은 뇌와 우리 마음의 자연스러운 작용이기도 하다는데 왜 그런 것일까?

뇌가 편향의 원인이라고?

뇌는 사람이 하는 모든 일에 관여한다. 그런데 뇌가 모든 것을 처리하는 것은 불가능하고 에너지가 너무 많이 들기 때문에 때로는 단순화하거나 지름길을 사용한다. 이로 인해 실수가 발생하는 것이 ‘인지 편향’이다. 『나와 가짜 뉴스』는 ‘편향’의 사례를 다양하게 알려준다. 모든 면에서 내가 옳다고 생각하는 ‘확증 편향’, 단지 유명하다는 이유로 그 사람을 믿는 ‘권위 편향’, 우리 편에 속하는 사람이 전하는 정보는 옳고 다른 편이라고 생각되는 사람들의 정보는 나쁘거나 잘못되었다고 믿는 ‘집단 편향’, 관심 있는 것에만 특별한 관심을 기울이도록 하는 ‘선택적 인지 편향’ 등에 대해 풍부한 사례와 여러 퀴즈를 통해 쉽게 이해하게 해 준다. 우리 자신과 나아가 사회가 가진 편향을 인정하는 것은 그 편향에서 벗어나는 첫 단계일 것이다. 정치적 결정과 여러 의사 결정의 순간에 이 편향을 떠올리면 더 합리적인 결정을 내릴 수 있게 되지 않을까? 저자는 나아가 언론의 문제를 날카롭게 지적한다.

언론은 중립적이지도 객관적이지도 않다

언론 윤리 강령은 거짓을 전달해서는 안 되고 뉴스 기사의 모든 요소는 항상 검증되어야 한다고 되어 있다. 그러나 언론의 객관성이란 존재하는 것이 아니라고 『나와 가짜 뉴스』 저자는 단언한다. 어떤 뉴스를 선택하고 기사 분량을 어느 정도로 하며 초점을 맞출지를 주관적으로 적용하여 결정한다는 것이다. 본질적으로 뉴스는 현실의 거울이 아니라 일어나는 일의 일부를 생략한 사진이나 사실적인 그림에 가깝다는 지적도 날카롭다. 나아가 뉴스는 기자들이 가진 정치적 견해와 언론사의 계열사나 소유 기업과의 관계, 인종과 남녀 차별 등 여러 편향에서 자유로울 수 없다는 점을 제기한다. 뿐만 아니라 통계도 거짓말을 할 수 있다. 표집과 질문, 해석 등 각 단계마다 왜곡이 있을 수 있다는 것을 ‘트월킹을 못 추는 사람과 인스턴트 피자를 자주 먹는 사람의 관계’라는 유머러스한 문제를 통해 재미있게 들려준다. 이런 관점은 특히 우리나라의 여론 양극화와 언론 지형을 십대 독자들이 이해하는 데 큰 도움을 줄 것이다.

가짜 뉴스를 검증하는 도구들

검증은 여러 경로로 확인하여 정보가 사실인지 아닌지 또는 대조 가능한지 결론에 도달하는 과정이다. 『나와 가짜 뉴스』는 여러 권위 있는 국제 기구, 기관에서 제시하는 검증 방법을 자세히 소개해 주고 연습할 수 있도록 이끈다.
각 단계의 앞글자를 따 스페인어로 표범이라는 뜻의 판테라(PANTERA), 영어로 양이라는 뜻의 쉽(SHEEP), 체로 거른다는 뜻의 시프트(SIFT). 단어와 그림이 매우 독특하여 기억하기 쉽다. 요약하자면 일단 믿거나 공유하기를 멈추고, 출처를 찾고, 증거를 찾고, 혐오나 부정적 감정을 일으키는지 살피고, 사진과 이미지가 왜곡되지 않았는지를 단계별로 따지는 것이다.

이 책은 요즘 널리 퍼지고 있는 조작된 사진과 동영상을 알아낼 수 있는 검증 방법도 상세하게 알려준다. 구글 맵이나 역이미지 추적 도구 등을 이용하라는 것이다. 또 인터넷이라는 장막 뒤에 있는 실제 단체와 사람을 추적하기 위한 여러 검색 사이트, 예를 들어 한국인터넷정보센터(KRNIC), 웹미(Webmii), 덕덕고(DuckDuckGo) 등과 검색 방법도 알찬 정보이다.

『나와 가짜 뉴스』는 무엇보다 우리 스스로가 정보를 검증하고 비판적으로 생각하는 방법을 아는 것이 중요하다고 말한다. 이제, 우리에게는 정보를 대조할 방법과 도구가 있다. 정보기술이 보편화된 사회에서 잘 살아가기 위한 가장 중요한 삶의 기술, 생각의 도구가 되어 줄 것이다.