너와 나, 지구 환경까지 보듬는 공동체의 가치

인류는 원래 공동체를 이루어 살았다. 가족과 친척이 무리 지어 먹거리를 쫓아 이동하며 살았다. 그러다 한곳에 머물러 농사를 짓고 마을을 이루면서 난생처음 혈육 아닌 사람들과 교류하게 되었다. 마을은 점차 커졌고, 마침내 ‘도시’가 탄생되었다. 도시는 너무 컸기 때문에 서로를 잘 모르는 일이 잦았다. 도시는 세계 곳곳에 생겨났다. 그러다가 인류 문명을 확 바꾸는 획기적인 사건이 벌어졌는데 바로 ‘산업혁명’이다.

1700년대에 일어난 산업혁명은 상품의 대량생산을 가능하게 했다. 도시 곳곳에 공장이 생겨났고, 사람들은 농촌을 떠나 돈벌이가 되는 도시로 몰려들었다. 사람들은 온종일 공장에서 일했기 때문에, 예전처럼 가족이나 이웃들과 함께 시간을 보낼 수가 없었다. 그렇게 사람과 사람 사이는 멀어져 갔다. 도시화와 산업화가 가속화될수록, 사람들이 자동차나 냉장고 같은 기계문명에 기댈수록, 이웃과의 거리는 점점 벌어졌다. 이제 사람들은 아파트 같은 밀집 주거지에서 그 어느 때보다 더 다닥다닥 붙어 살지만, 사방에 벽을 치고 고립된 삶을 살아간다. 옆집에 누가 사는지, 동네에 또래친구가 얼마나 되는지, 같은 취미와 관심사를 지닌 사람이 어디에 사는지 전혀 모른 채 각자 살기에 바쁘다. 이렇게 살면 과연 행복할까?

저자는 여러 사회, 문화, 인류학적 자료를 근거로 제시하며 ‘결코 그렇지 않다’고 말한다. 사람은 다른 사람과 끈끈하게 이어져, 서로 보살피며 살아야 행복하다는 것이다. 가족, 이웃, 친구와 가까운 관계를 맺고 살면 우울증 같은 정신질환에 걸릴 위험이 적다. 물건을 서로 공유하고 먹거리를 나눔으로써 자원 낭비를 줄일 수 있기 때문에 지구 환경에도 이롭다.

‘내가 우리 동네의 주인’, 어린이의 시민 주권 의식을 일깨우다

이 책은 도시에 살고 있는 개개인이 그 도시의 주인임을 일깨운다. 도시는 너무 크기에 도시에서 벌어지는 일들을 누가 어떻게 결정하는지 알기 어렵다. 나도 모르게 모든 일이 계획되고 진행되어서, 같은 곳에 살면서도 종종 방관자 혹은 관찰자가 되기 쉽다. 상황을 잘 모른다는 생각이 들면 행동 범위도 소극적으로 움츠러들게 마련이다. 이렇게 소외되는 정도는 어린이와 청소년의 경우에 더욱 심하다. 참정권이 없는 어린이와 청소년도 엄연히 사회를 이루는 구성원인데, 아무도 의견을 묻지 않는다. 그렇다 보니, 지금 대부분의 도시 환경은 어린이와 청소년이 안전하고 재미있게 지낼 수 있도록 배려되지 않았다.

저자는 아이들이 적극적으로 나서서 동네를 바꾸어 가는 사례를 소개하며, 어린이와 청소년이 스스로 권리를 찾아나가도록 독려한다. 아울러 저자는 아이들이 공동체 만들기에 탁월한 재능을 가진 존재임을 강조한다. 최근 스웨덴의 열여섯 살 환경운동가 그레타 툰베리가 세계 곳곳에 끼치고 있는 영향력을 보면, 어린이나 청소년 한 사람의 주권 의식이 얼마나 강력한 힘을 지녔는지 잘 알 수 있다.