선배 엄마이자 언니로서 꼭 해주고 싶은 응원의 말.
사부작사부작 영어 습관을 쌓아가는 ‘엄마의 루틴’ 책!

“아이 키우면서 열심히 살아왔는데 이력서에 쓸 수 있는 말이 없어요.”

저자가 이 책을 쓰기로 처음 결심한 이유는 온오프라인으로 만나는 제자들 때문이었다. 어린이영어교육연구회 대표로서 주로 부모와 교사들을 대상으로 한 테솔과 엄마표 영어지도 과정을 대표 커리큘럼으로 운영해오고 있는데, 무림고수들이 다 어디에 숨어 있다가 여기에 나타났나 싶을 만큼 제자들의 영어 실력과 창의성은 탁월하고 출중했다. 그뿐인가. 전국 강연을 통해 만난 엄마 독자들은 씩씩하고 에너지가 넘치며 영어교육 관련 질문은 예상보다 수준이 훨씬 높았다. 그런데 늘 밝고 유쾌하기만 할 것 같은 그녀들과 좀더 얘기를 나눠보면 육아, 특히 도와줄 사람 없이 혼자 양육을 도맡는 독박육아로 인해 사회적인 활동과 커리어가 멈춘 경우가 너무나 많았다. 또한 자기 일을 독립적으로 하고 있거나 회사에 다니는 워킹맘들도 아침마다 출근 전쟁으로 북새통을 치르고, 퇴근 후에는 또다시 집으로 출근하는 기분으로 24시간 쫓기듯 살고 있다고 입을 모았다. 좀더 터놓고 얘기를 더 나누다 보면 외부에서 보여지는 활동적인 모습과는 달리, 내면에서는 엄마가 된 이후 마음속에 불안감과 자책감이 자꾸 커진다고들 했다. 불안의 근원은 주로 ‘내가 지금 엄마로서 아이를 잘 키우고 있는 게 맞나, 내가 결혼 전처럼 능력을 인정받으며 다시 일을 할 수 있을까’ 등등 아이 엄마로서 느끼는 고립감에서 비롯된 경우가 많았다. 자책감은 아이를 키우다 보면 늘 다정하고 따뜻하게만 키울 수 없기에, 아이가 말을 안 들을 때 순간적으로 버럭 짜증을 냈다가 밤에 잠든 아이를 바라보면 또 미안해지는 엄마의 현실육아 도돌이표 과정에서 많이들 절감한다. 게다가 착한 엄마ㆍ 좋은 엄마일수록 반성도 많이 하고 목표와 기대 수준은 매우 높게 마련이다.

이 책은 저자 또한 젊은 시절 똑같이 겪었던 것처럼, 육아의 터널에서 혼자 고민하고 하루에도 몇 번씩 우울과 기쁨의 롤러코스터를 타고 있는 30~40대 엄마들을 위해 쓴 책이다. 20년 넘게 영어 수업을 하고 있는 저자는 엄마들이 영어를 통해 인생과 일상이 바뀌는 과정을 참 많이도 봐왔다. 처음에는 아이를 위해 영어지도 과정을 시작한 엄마들이 연구회 동기들과 발표를 하고 함께 웃으며 공부에 몰입하다가 시간이 지나면서 점점 큰 변화를 겪곤 하는데, 그 변화의 중심은 육아와 함께 어느 순간 바닥까지 내려앉았던 자존감을 회복하는 데에서 시작된다. 또한 영어 공부도 아이를 도와주는 공부에서 점점 더 나를 위한 주도적인 공부와 자기계발로 바뀌어간다. 이러한 제자들의 변화 과정을 지켜보는 것은 참으로 뿌듯한 일이었지만 한편으로는 가까이 지내는 제자들 외에 더 많은 육아맘들에게 이런 얘기들을 전하고 싶은 마음이 커졌다.

이 책에는 인생에서 가장 빛나는 시기인 30~40대의 한복판을 살아가면서도 육아에 묶여 우울감을 느끼는 엄마들을 위한 조언이 120편의 ‘영어 반 한글 반’ 에세이에 알차게 담겨 있다. 저자는 그들에게 엄마로서 충분히 잘하고 있으니 걱정 말라고, 조금만 더 엄마의 시간을 즐기며 보내다 보면 자신의 꿈을 펼치거나 자유로워질 수 있는 ‘그때’가 올 거라고 말한다. 이 책의 특징은 영어와 한글을 반반씩 조합한 것인데 이렇게 원고를 구성한 이유는 저자 본인이 영어교육 전문가이기 때문만은 아니다. 일상에서 자꾸만 나약해지는 마음을 단단하게 잡아주기 위해서는 작지만 뿌듯한 성취감을 가질 수 있는 ‘루틴’이 필요한데, 이 점에서 영어 등 외국어를 익히는 습관은 가장 좋은 일상 루틴이자 자신과의 약속이라는 믿음을 갖고 있기 때문이다. 작은 습관이라도 내가 좋아서 하는 일, 특히 꾸준한 배움은 자신의 잠재력을 믿고 증명하는 좋은 수단이 된다.

‘엄마’의 감정과 생각을 담은 ‘영어’ 콘텐츠를 택한 이유

그런데 영어 습관을 들이는 많은 방법 중에서 왜 하필이면 엄마의 속마음과 일상을 담은 콘텐츠로 책을 쓴 것일까. 저자 입장에서는 그동안 출간해온 엄마표 영어책이 집필하기에 더 수월할 텐데 말이다. 그 이유는 엄마들이 하루 10분이라도 영어를 공부하거나 책을 필사하는 등 꾸준한 습관을 들이기 위해서는 무엇보다 엄마들 스스로 가장 익숙하고 흥미를 가질 만한 내용이어야 실질적인 동기 부여가 될 수 있기 때문이다.

성인이 된 후 꾸준히 영어를 공부하기 위해서는 내가 좋아하는 주제로 텍스트나 영상을 접하는 것이 제일 좋은데 사실 베이비 토크, 유아 영어, 영어 동화책 내용은 따뜻하고 아름답지만 매일 내 마음 속에서 똬리를 트는 수백 가지 생각과 고민을 다 담아내기에는 현실적인 간극이 너무 크다.

이 책의 목표는 엄마로서 매일 느끼는 기쁨, 행복, 고민, 우울, 갈증에 이르기까지 일상의 다양한 장면에서 끝없이 펼쳐지는 엄마의 마음을 영어로 가감없이 표현해보자는 것이다. 더불어 저자 역시 똑같은 감정을 느꼈던 격렬하고 아득한 육아의 시기를 돌이켜보며, 이제야 비로소 알게 된 인생의 깨달음을 후배 엄마들에게 아낌없이 조언해주는 것도 이 책이 가진 미덕이다. 유난히 힘들고 내 편이 필요한 날엔 인생 선배의 ‘육아 조언’ 한 페이지, 의욕이 무럭무럭 솟아나고 컨디션 좋은 날엔 ‘영어 본문’ 한 페이지, 롤러코스터처럼 감정 곡선을 타느라 힘들었던 날엔 ‘오늘의 영어’ 한 문장만, 피곤해서 건너뛰고 싶은 날엔 ‘이것만은 기억해요’ 영단어 하나만 슬쩍 들여다봐도 좋다. 쉬고 싶고 꼼짝도 하기 싫은 날엔 ‘무료 영어 음원’만 편하게 흘려듣기를 권한다. 원어민 성우 두 명이 어감을 살려 녹음한 영어 음원은 출판사 홈페이지 자료실에서 무료 다운로드 받을 수 있다.