● 금강경을 바라보는 키워드는 질문이다.

흔히 하는 말일지 모르지만 언제나 질문 속에 답이 숨어 있다. 어려운 난제일수록 질문의 취지를 정확히 이해해야 정확한 답변에 집중할 수 있다. 금강경은 수많은 고승대덕의 주석이 있어 왔고, 이를 토대로 깊은 뜻을 이해해보려는 노력이 병행되어 왔다. 그중에 대표적인 것이 무착스님의 18주처, 세친스님의 27단의로 파악하는 금강경 이해라고 할 수 있다. 그중에서도. 세친스님은 금강경에 대해 27개의 질문을 던지고, 자신이 던진 질문에 대한 대답을 경문의 내용중에 찾아 가고 있으므로 금강경 해석의 기본 주석이 되어 왔다.

월운 노스님께서는 1978년 세친스님의 27단의(段疑)에 의거,경학에 뜻있는 학인스님들을 위해‘‘금강경 강화’란 책을 저술하신 적이 있었다. 그로부터 20년이 지나 세친스님의 27단의에 의한 분류가 입문자에게 난해하고 번거롭다는 생각에 교학에 뜻있는 초심자를 위해 다시 한번 불교방송 라디오를 통해 강의를 진행하셨다고 말씀하셨다.

● 금강경 이해의 핵심 - 수보리는 왜 똑같은 질문을 두 번 했을까?

불교 경전은 기본적으로 제자의 질문에 부처님께서 답하신 내용을 골격으로 이루어져 있다. 금강경도 역시 수보리 존자의 질문에 부처님께서 가르침을 주시는 구조로 이어져 있다. 여기에 착안, 월운스님은 수보리가 부처님께 사뢰었던 6가지 질문을 중심으로 소명태자의 32분을 상편과 하편으로 나누어 보자는 안목을 제시하신다.

이렇게 구조를 파악하면 수보리의 첫 번째 질문인 ‘어디에 머무르고 어떻게 마음을 항복 받는가’란 대목이 구경무아분에서 5번째 질문으로 중복출현하고 있다는 뜻밖의 문제와 부딪치게 된다. 수보리는 길지 않은 한편의 경전에 왜 똑같은 질문을 중복해서 던진 것일까? 교학을 깊이 연구하지 못한 대부분의 사람은 수보리의 중복 질문에 대해 단순히 ‘강조하기 위한 수단’이었다고 치부하고 넘어 가는 경향이 있어 왔다. 그러나 한발 더 깊이 들어가서 파악해 본다면, 수보리의 중복질문은 금강경을 관통하는 핵심이라고 볼 수 있다.

● 금강경의 비밀 - 금강경은 상편과 하편으로 구성되었다.

월운 노스님께서는 수보리의 첫 번째 질문에서 4번째 질문까지를 상편, 5번째 질문에서 6번째 질문을 후편으로 분류해서 다른 취지로 이해해야 한다고 제시하신다. 상편은 모든 것이 공하다는 진공(眞空)의 도리, 후편은 여래의 진실한 모습인 묘유(妙有)의 모습을 말하여 보신과 법신의 공덕을 설한 것으로 이해해야만 심오한 본래의 취지에 부합한다고 역설하신다. 그렇다면 금강경이 공(空)의 이치만을 말한 경전이라고 이해하는 것은 금강경 본연의 취지와 어그러졌다고 할 수 있다.

● 월운스님 금강경 강의는 우리시대 가장 수준 높은 금강경 해설

90년대 봉선사에서 마포의 불교방송 스튜디오까지 직접 나가셔서 좋은 음질로 금강경 법문을 남기셨다는 열정이 도저히 믿어지지 않는다. 불법의 대의를 후세에 숨김없이 전해야 한다는 사명감이 아니면 어려웠을 일이다. 본인은 비록 대중을 상대로 한 법문이라고 하셨지만 1978년 ‘금강경강화’저술 이후 익어갔던 세월이 덧대어져 이루어진 명법문이라 아니 할 수 없다. 부족한 견해지만 아마도 월운스님의 금강경 강의는 우리 시대에 이루어진 가장 수준 높은 금강경 해설이지 않을까 감히 생각해 본다.

● 공부하는 사람에게 새로운 안목을 열어 주리라 기대

불교방송에서 진행되었던 월운스님의 금강경 강의는 당시 테이프로 3,000 세트가 넘개 팔릴 정도로 사회적으로 큰 반향을 일으켰다. 그러나 아쉽게도 서적으로 출간되지 못했으니 이는 후학 제자들의 부족한 과실이었다. 90대 중반에 이르신 노스님께서 금강경에 대한 소명을 놓지 않으시고 그간의 법문을 책으로 간행할 수 있도록 독려해 주신 것 역시 놀라울 뿐이다. 월운 노스님의 경안(經眼)이 유감없이 드러난 이 책이 시공을 넘어 불법을 공부하는 사람들에게 새로운 안목을 열어 줄 것을 믿어 의심치 않는다.