1623년 프랑스 오베르뉴 지방 클레르몽페랑에서 태어났다. 짧은 생을 살았으나 수학과 과학 분야에서 탁월한 업적을 남긴 천재 과학자이며, 인본주의의 거센 물결 속에서 격변의 시대를 산 지식인이었다. 인간 존재에 대한 깊이 있는 사유와 신앙에 대한 진지한 고민을 거쳐 1654년 11월 23일 성경에서 예수 그리스도를 발견하고 회심한다. 이후 파스칼은 기독교 신앙을 구시대의 유물로 여기고 미신적이고 반(反)이성적이며 인간의 자유를 억압하는 종교라고 여기는 동시대 교양인들에게 이성의 밝은 빛 속에서 신앙을 다시 소개할 필요성을 느껴 『팡세』를 집필하기 시작한다. 메시지의 핵심은 간단하다. 하나님 없는 인간이 매우 비참하며 하나님과 함께할 때 비로소 모든 불행과 모순에서 벗어날 수 있다는 것이다. 일찍부터 병고에 시달리며 살았던 파스칼은 생의 마지막 순간까지 사력을 다하여 이 작품을 작성했지만, 완성하지 못하고 1662년 39세의 이른 나이로 소천(召天)한다.

길지 않은 삶을 살았지만 일찍부터 두각을 나타내며 수학, 물리학, 신앙적인 변증과 문학에서 뛰어난 업적을 남겼다. 열두 살에 혼자 힘으로 유클리드 기하학 12번 명제를 증명해 냈으며, 몇 년 뒤 파스칼정리를 담은 수학 논문 『원추곡선론』을 발표했다. 컴퓨터의 기초가 된 계산기를 발명하고, 근대 확률 이론의 기초를 세운 천재 수학자다. 또한 오늘날 자동차나 비행기 기술에 꼭 필요한 이론인 ‘파스칼의 원리’를 발견한 물리학자요, 후대에도 크게 영향을 미친 철학자였으며, 합승 마차 체계라는 오늘날의 대중교통 개념을 창시한 사람이기도 하다.

『팡세』를 제외한 주요 작품으로 『원추곡선론』 『유체 평형과 대기 압력론』 『기하학 정신 논고』 『예수 그리스도 생애 약전』 『은총론』 『드 사시와의 대화』 『죄인의 회심에 관하여』 『병의 선용을 위한 기도』 『프로뱅시알』 등이 있다.

서울대학교 대학원 불어교육과에서 교육학석사(1977), 프랑스 프로방스 대학교(Aix-Marseille I)에서 파스칼에 관한 연구로 문학박사 학위(1989)를 취득하였다. 프랑스 정부로부터 프랑스문화교육공로훈장(Palmes Academiques)을 받았고(2001), 전주프랑스문화원장(2000~2002), 한국프랑스고전문학회장(2005~2006), 전주대학교에서 불문학과 교수, 방송국 주간, 출판부장, 신학대학원장(1980~2017)을 역임했으며 현재 전주대학교 명예교수, 동반성장연구소 회원으로 있다. 저서로는 『파스칼의 팡세에 나타난 설득방법론』(1992, 파리니제출판사), 번역서 『팡세』(1996, 서울대학교출판문화원), 공역서 『프랑스 사회와 문화』(2004, 서울대학교출판문화원), 논문으로는 한국불어불문학회 논문집에서 「파스칼의 팡세에 나타난 질서의 개념」(1990) 외 다수, 한국어교육학회 논문집에서 「한국인의 관점에서 본 프랑스의 국어운동」(2005)이 있다.