웃음은 근육, 뼈에 도움이 된다
박장대소와 요절복통으로 한 번 크게 웃으면 온몸이 요동친다. 이렇게 15초만 웃어도 윗몸일으키기를 25회 한 것과 같은 운동효과를 얻을 수 있다. 미소를 짓기 위해서는 17개의 근육이 필요하고, 찡그리기 위해서는 64개의 근육을 움직여야 한다. 그래서 손뼉을 크게 치며 발을 동동 구르면서 웃는 웃음이 건강에 좋다.
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웃으면 면역력이 증가한다
미국의 엘머 게이츠 박사는 오랜 연구 끝에 우울하거나 화를 낼 때 몸 안에서 독소가 만들어진다는 사실을 알아냈으며 화를 내고 있는 사람, 슬픔과 고통에 빠져 있는 사람, 후회로 괴로워하고 있는 사람, 기뻐하는 사람이 토해내는 숨을 각각 채취해 조사한 결과, 기쁠 때 분비되는 각성호르몬과 엔도르핀은 몸의 노화를 방지하고 활력을 준다는 사실을 밝혀냈다.
이밖에도 웃음은 베타 엔도르핀과 같은 진통완화 물질을 분비하는데 이는 기분을 좋게 하며, 긴장감에서 해방시켜주는 기능을 하고 콜레스테롤이나 중성 지방 수치를 떨어뜨린다는 연구 결과도 있다.
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크레이지 세라피
요즘 나는 전국 방방곡곡을 돌아다니며‘웃음치료 행복시작’이란 실기강연을 한다. 하루에도 몇 군데씩 강의일정이 잡혀있기 때문에 몸도 마음도 많이 지쳐있지만 강연시간만 되면 쌓였던 피로가 온데간데없이 사라진다. 웃음치료사라는 직업만큼 신나는 일은 이 지구상에 아마도 없을 것이라는 생각이들정도다. 아마도난이일에완전히미쳐있는 것 같다. 얼마나 행복한일인지 모른다.
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류머티즘 균보다 더 강한 웃음 바이러스
그러다 몇 년 전 택시기사 아저씨가 웃음치료 강의를 듣고 삶이 달라졌다는 말을 했던 것이 떠올라서 기대 반 의심 반의 심정으로 숭례문에서 하는 한국웃음센터의 무료 웃음치료에 참가해 보기로 마음먹었습니다. 길거리 한복판에서 실없이 웃으려니까 이상하기도 하고 어색하기도 하더군요. 하지만 웃음으로 다시 살아나리라는 각오를 단단히 하고 갔기 때문에 열심히 따라 했습니다.
빌딩 사이에 서서 허공을 향해 웃다 보니까, 어느새 가슴이 뻥 뚫리고 기분이 좋아지는 것이 느껴졌습니다. 푸른 창공이 모두 내 것 같은 느낌이 들었어요. 관절이 욱신욱신하고 콜록콜록 기침을 하던 나는 어디론가 사라지고, 행복해 하는 내가 그 자리에 서있었습니다. 너무나 기쁘고 가벼운 발걸음으로 집으로 돌아왔습니다.
그 다음 두 번째 남대문 웃음치료 강습에서는 자신감이 생겨 더 열심히 크게 소리 내어 웃다가 보니 그곳에 온 여러 명의 사람들 중에서 웃음여왕으로까지 뽑히게 됐습니다.