동물행동학 · 진화생물학으로 분석한 개 언어와 심리의 이해
소리, 표정, 몸짓에 담긴 개의 언어를 제대로 읽어내고 해석하는 법

동물에게도 언어가 있느냐 하는 문제는 오랫동안 과학자들 사이에서 논란이 되어왔다. 그리고 그에 대한 연구는 현재도 진행 중이다. 언어는 사람의 생존에 중요한 역할을 하며, 우리는 언어를 통해 주변 환경과 관련해 중요한 정보를 서로 교환한다. 문제는 우리가 ‘언어’라고 정의하는 것에 있다. 언어학자들은 동물이 의사 전달의 수단으로 ‘소리’를 사용한다는 점은 인정하지만, ‘단어’라고 부르는 언어의 요소가 없으며 추상적인 개념을 표현할 능력이 없다는 점을 근거로 동물의 언어를 인정하지 않는다. 하지만 언어의 역할이 의사 전달이라면 동물도 언어 학습을 통해 생존해나가기 때문에 그들 나름의 언어를 갖고 있다고 할 수 있다.

스탠리 코렌 교수는 발달의 정도 차는 있을지언정 모든 동물은 각기 언어를 가졌다고 주장한다. 그러한 언어는 같은 종(種) 안에서 의사 전달의 체계를 가지며, 외부적으로도 훌륭한 커뮤니케이션 역할을 수행한다고 한다. 다만 단어가 아닌 다른 커뮤니케이션 수단을 사용하는 것이며, 그 커뮤니케이션 방법은 언어라고 말할 수 있을 만큼 풍부하고 복잡한 것이다. 오랜 세월 인간과 함께해온 반려동물인 개의 언어를 배우는 것은 외국어 학습과 비슷하다고 할 수 있다. 언어가 다른 사람을 이해하기 위해 그 사람이 사용하는 언어를 배우듯 개의 언어를 배운다면 그들과 의사소통을 원활히 할 수 있을 것이다.

세계적인 동물행동학자 스탠리 코렌 교수의 대표 명저
동물행동학으로 분석한 개 언어의 비밀

스탠리 코렌 교수는 동물들이 종에 따라 사용하는 소리가 다르지만, 기본적으로 공용어를 가지고 있다고 말한다. 공용어를 이해하려면 세 가지 요소를 인식해야 한다. 바로 소리의 높이, 길이, 반복되는 빈도이다. 이를 통해 즐거움부터 기쁨, 자신감, 두려움, 불안까지 다양한 감정을 드러낸다. 개들이 짖는 소리가 비슷하게 들리는 듯해도 귀를 기울이면 개가 이 세 가지 요소를 복잡하게 조합하여 사용하는 것을 알 수 있다. 짖는 소리를 예로 들어보자. 짖는 것은 원래 누군가의 접근을 알리는 경고 신호다. 연속해서 서너 번 중음으로 짖고, 사이에 짬을 두는 소리는 꽤 애매한 경계 소리이다. 길게 계속 짖다가 긴 짬을 둔 다음 다시 계속해서 짖는 소리는 “거기 아무도 없나요? 나 외로워서 동지가 필요해요.”라는 의미다. 이처럼 패턴에 따라 의미가 달라진다. 개는 소리뿐만 아니라 꼬리를 흔드는 방식이나 눈 위의 작은 움직임처럼 크고 작은 행동으로 자신의 감정과 의사를 전달한다. 개가 무엇을 말하고자 하는지 해석하려면 개가 보내는 다양한 신호를 올바르게 읽어내야 한다.

개의 언어와 심리를 알아야 대화할 수 있다
효과적인 의사소통을 위한 반려견 행동 언어 사전

애지중지 사랑을 듬뿍 주었다고 생각했는데 어느 날 갑자기 개가 당신에게 이빨을 드러내며 으르렁거린 적은 없는가? 잘 지내던 개가 갑자기 가족 중 한 사람을 향해 오줌을 갈겨 당황한 적은 없는가? 개를 키우다 보면 개의 돌발 행동에 상심하는 사람들이 많다. 하지만 이 또한 개들이 의도적으로 잘못된 행동을 한 것이 아니다. 사람의 시각으로 동물의 행동을 이해한 탓이다. 스탠리 코렌 교수는 개 언어의 원리를 이해해야 개와 진정한 대화를 나눌 수 있다고 한다. 개 언어를 알고 있으면 개가 전하는 바를 올바르게 알 수 있을뿐더러 개들이 이해할 수 있는 정확한 신호를 보내는 것도 가능하다. 이처럼 원활한 커뮤니케이션이 뒷받침되어야 서로 신뢰를 쌓고 행복하게 지낼 수 있다.

이 책은 실증적인 연구를 바탕으로 복잡하고 풍부한 개의 언어를 체계적으로 정리하였다. 개들이 듣고 이해하는 필수 단어 리스트를 실어 키우는 개의 언어 능력도 가늠해볼 수 있다. 뒤쪽에 실린 「반려견 행동 언어 사전」에서 소리 신호(멍멍, 으르렁, 낑낑, 끄응 등)와 시각 신호(눈의 신호, 하품, 얼굴, 표정, 꼬리 신호, 행동 유형 등)를 살펴보자. 각 신호를 사용할 때의 상황과 감정, 사람의 언어로 바꾼 의미 등을 상세히 기록하여 놓았다. 개가 각종 시각 및 소리 신호를 사용해 의사를 전달하는 방법부터 의사를 올바르게 해석하는 방법, 오해를 부르는 잘못된 표현법까지 꼼꼼히 살펴보자. 개의 언어를 더욱 깊이 이해할 수 있다.