무더운 여름 한가운데 지금은 잊혀져 가는 명절이 있습니다. 바로 칠월 칠석날이지요. 칠석은 유래가 아주 오래된 명절로, 중국에서부터 전해져 우리나라와 일본에까지 널리 퍼져 있어요. 먹는 음식과 하는 행사는 조금씩 다르지만, 하늘나라의 베 짜는 처녀와 소 치는 총각의 사랑 이야기가 바탕에 깔려 있는 것은 모두 같지요. 그 이야기가 [견우와 직녀]입니다.

옛날 하늘나라에 베를 짜는 직녀와 소를 치는 견우가 살고 있었어요. 두 사람은 우연히 만나 사랑을 하게 되었어요. 젊은 남녀가 사랑하는 것은 축복받을 일이었지만, 문제는 둘이 맡은 일을 게을리한다는 것이었어요. 옥황상제는 몹시 화가 나 두 사람을 은하수 동쪽과 서쪽으로 갈라놓았어요. 그리고 일년에 딱 한 번 칠월 칠석날에만 만날 수 있도록 허락해 주었지요.

하지만 칠월 칠석날이 되어도 견우와 직녀는 만날 수 없었어요. 은하수 강물이 너무 넓고 깊어서 서로를 향해 다가갈 수가 없었던 거예요. 두 사람은 끝내 울음을 터뜨렸고, 그 눈물은 비가 되어 땅으로 내렸어요. 그때부터 칠월 칠석날이면 땅 세상은 한바탕 물난리를 겪게 되었어요. 이에 까막까치들은 견우와 직녀가 만날 수 있도록 은하수 강물에 다리를 놓아 주기로 합니다. 마침내 칠월 칠석날, 견우와 직녀는 까막까치가 만들어 준 오작교를 건너 서로를 마주할 수 있게 되었답니다.

옥황상제는 견우와 직녀에게 왜 이렇게 가혹한 벌을 내렸을까요? 그것은 바로 견우와 직녀가 하는 일이 아주 중요했기 때문이에요. 옛사람들에게 농사 일이나 옷감 짜기만큼 중요한 일은 없었거든요. 이 일을 게을리했다가는 한 가족은 물론이고, 한 나라의 살림이 흔들릴 지경이었으니까요. 이렇듯 [견우와 직녀]에는 아름답고 슬픈 사랑 이야기뿐만 아니라 책임에 대한 이야기도 담겨 있답니다.