어떤 자동차가 좋은 차인가!

지난 10여 년 동안 전 세계 자동차 회사를 취재하고, 국내외에 출시된 신차의 대부분을 직접 운전하며 좋은 차를 선정하는 기준을 세우기 위해 불철주야 현장을 누볐던 김태진 자동차 전문기자가 그간의 노하우와 경험 그리고 취재노트를 모두 공개했다.《그녀가 타고 떠난 그 차: 김태진 전문기자의 자동차 브랜드 스토리》는 세계 1위를 두고 지난 몇 십 년간 각축전을 벌였던 아우디, BMW, 메르세데스-벤츠, 페라리, 람보르기니 등 유럽차는 물론, 북미, 아시아 자동차 브랜드를 모두 망라한 백과사전이다. 김태진 기자는 이 책에 우리가 흔히, 또는 어렴풋이 알고 있는 자동차 브랜드가 세계 시장을 선도하기까지 겪었던 모든 과정을 담았다. 초기 창업 스토리는 물론, 하나의 브랜드를 형성하기 위해 그 안에 녹여야 했던 디자인, 철학, 과학, 인문, 기업윤리까지 뚜렷한 아이덴티티 형성을 위한 자동차 역사의 모든 과정이 낱낱이 기록되어 있다. 책을 읽는 독자들의 재미를 위해 신차 개발 과정에서 있었던 웃지 못 할 에피소드와 뒷이야기도 함께 공개했다. 이 책을 읽은 독자들은 좋은 차의 기준을 명확히 세울 수 있으며, 내 차는 그, 또는 그녀의 차보다 어떤 점에서 좋고, 어떠한 가치를 지니고 있으며, 내가 이 차를 선택한 이유가 무엇인지 자신감 있게 말할 수 있을 것이다.

수입차 대중화 시대가 열리다!

높은 가격과 적은 수요로 인해 일부 특권층에만 국한되어 있었던 수입차 시장이 다양한 국내외 요인으로 인해 가격 경쟁력을 확보하면서 빠르게 대중화되었다. 이로 인해 국내 차와의 경쟁이 가열되면서 다양한 프로모션 및 활발한 마케팅으로 점차 인지도를 높여가고, 국내 소비자들의 선택 폭도 기하급수적으로 증가하고 있다.

몇 년 사이 국내에 쏟아지는 신차는 수입차를 포함해 약 50여 종이 넘는다. 매주 1~2대의 신차가 나오는 꼴이다. 사실상 요즘 출시되는 자동차는 ‘잘 달리고’, ‘잘 서고’, ‘잘 도는’ 기본 성능이 엇비슷하다. 브랜드와 디자인이 다를 뿐, 성능의 격차는 따지기 어렵다는 이야기다. 때문에 소비자들에게 좀더 차별화된 각각의 브랜드 아이덴티티에 대한 의미 부여가 필요한 시기이다.

브랜드를 만드는 힘, 디자인

자동차 역사가 100년을 넘어서면서 각각의 브랜드마다 자신을 표현하는 유전자, 즉 DNA가 확연해졌다. 차를 만드는 데 있어 소비자의 취향을 반영하는 것이 아니라, 철학이 스며들고 있다는 말이다. 먼발치에서 차의 특정 부분만 봐도 그 차가 어떤 브랜드인지, 어떤 모델인지, 성능은 어떠한지 구분할 수 있어야 한다. 그것이 바로 디자인의 힘이다.

자동차는 해당 지역 문화의 산물이다. 차를 만드는 국가와 국민, 지역의 기후나 특성에 따라 자동차를 만드는 기준과 철학이 달리 적용된다. 포장이 잘되어 있고, 코너가 많은 도로가 조성되어 있는 나라는 서스펜션이 다소 딱딱해도 날렵한 핸들링이 가능한 차를 주로 생산하고, 프랑스처럼 마차가 다니던 오래된 돌길(벨지안 로드)이 남아 있는 나라에서는 도로의 충격을 부드럽게 흡수할 수 있는 서스펜션을 장착한 소형차를 주로 생산한다. 이처럼 자동차는 해당 국가의 문화와 역사를 읽는 가장 훌륭한 텍스트이자, 디자인의 원형이다.

브랜드가 지닌 가치 이상의 가치

자동차는 편리한 교통수단에서 이제는 국가와 개인의 철학, 그리고 개성을 담은 디자인의 총체적 요소다. 신차가 발표될 때마다 소비자들의 탄성을 자아내는 디자인과 성능은 이제 더 이상 새로울 것도 없다. 전 세계 자동차 회사들이 매년 신차를 출시할 때마다 첨단 기술을 선전하기 전에 디자인 철학과 인문 영역의 결합 등을 내세워 자사의 브랜드 아이덴티티를 공고히 하는 데 혈안이 되는 것도 이 같은 이유다.

이제 자동차는 단순히 탈것이 아닌 개인의 취향과 개성을 나타내는 가장 확실한 개인 브랜드가 되었다. 그리고 그 브랜드 안에 스민 철학과 역사, 디자인 아이덴티티는 자동차를 구입하고 운전하는 개인이 자신을 나타낼 수 있는 또 하나의 경쟁력이 되었다. 내가 타고 있는 자동차와 그, 그녀가 타고 있는 자동차. 이것이 하나의 문화가 되고, 철학으로 발현되며, 개인을 나타내는 지표가 된 세상에 지금 우리는 살고 있다.