이제는 제대로 알고 공부하자, 과학!

일반적으로 과학은 어느 학문보다도 합리적인 분야로 인식되고 있다. 과학은 대체로 논리적 추론과 수학적 사고를 기초로 하는 과학적 방법으로 이루어지며, 그 과정을 통해서 발견된 자연의 진리들은 조직적이고 체계적인 과학지식을 이루고 있다. 지금까지 과학은 이런 가정을 전제로 탐구되어 왔으며, 학생들도 그런 가정에 따라 과학을 공부해 왔다. 과학이 진정 이와 같은 속성을 지니고 있다면 과학은 누구나 쉽게 가르치고 배울 수 있는 학문일 것이다. 그러나 그렇지 않다. 어느 영역에서나 보편적으로 적용될 수 있는 과학적 방법이란 있을 수 없으며, 시대적 상황에 따라 여러 가지 절차와 과정으로 구성된 과학적 탐구 방법이 제시되어 왔기 때문이다.

과학사는 지금까지 절대적으로 옳은 과학지식은 없었으며, 과학은 언제나 새로운 과학적 개념 및 이론과 그 체계가 변화되어 발달해 왔다는 사실을 분명하게 보여준다. 현대의 과학철학자들은 이와 같은 과학사적 분석 결과를 근거로 과학에 관한 새로운 견해를 제시한다. 그들은 과학적 방법을 객관적인 탐구 방법이나 연구법으로 보지 않으며, 과학지식을 영원히 불변하는 절대적인 진리의 체계로도 생각하지 않는다. 이런 관점에서 본다면 학생들이 과학지식을 잘못 알 수도 있는 것은 당연하다고 하겠다. 하지만 이왕이면 올바른 과학지식을 공부하는 것이 좋다. 이 책은 그런 의미에서 먼저 현대적인 의미의 과학과 과학지식의 본질이 무엇인지 살펴보고, 그 결과에 비추어 학생들이 잘못 알기 쉬운 과학지식과 그것을 구성하는 개념의 특성을 살펴본다. 이제 제대로 알고 과학을 공부해 보자.