성장세 멈춘 스마트폰 시장…
지금은 ‘다음’을 준비해야 할 때

프리챌이나 세이클럽을 아는가? 싸이월드는? 이를 기억한다면 적어도 30대 중반은 되었으리라. 전부 2000년대 초반 이후로 대중 앞에서 자취를 감춘 서비스이기 때문이다. 한때 집집마다 PC가 보급되며 웹(web)이 전 세계를 휩쓸었다. 그러나 스마트폰이 등장하면서 상황이 달라졌다. 우리는 웹 대신 앱(app)에서 놀기 시작했다. 변화에 발 빠르게 적응하지 못한 기업은 도태되었다. 프리챌과 싸이월드의 위상은 페이스북과 인스타그램, 그리고 카카오톡이 대신하고 있다.

그리고 이제 또 한 번의 변화가 예고되었다. 웹의 시대가 저물었듯 앱의 시대도 막을 내리고 있다는 뜻이다. 시장조사기관인 스태티스타나 캐널리스의 자료에 따르면, 글로벌 스마트폰 판매량은 2018년을 정점으로 4년째 연평균 3.3%씩 감소하고 있다. 또한 한국 통계청이 매달 발표하는 온라인 쇼핑 동향 자료를 보면 ‘전체 소매 판매액 대비 온라인 소매 판매액’과 ‘온라인 소매 판매액 대비 모바일 소매 판매액’의 비율은 1~2년째 정체 상태에 머무는 중이다. 앱의 시대가 최고점을 찍었다는 의미다.

비트(bit)로 된 아바타가
원자로 된 인간을 완전히 대체할 수 있을까?

이쯤 되면 눈치 빠른 사람은 물을 것이다. “그럼 웹과 앱의 자리를 차지할 다음 플랫폼은 무엇인가?” 이 질문에 많은 사람이 메타버스(metaverse)라고 답한다. 인간이 현실 세계를 버리고 가상세계로 들어간다는 메타버스는 멋있는 데다가 화려하고 미래적이다. 그런데 한편으로는 허상으로 느껴지기도 한다. 뭔가 하나 빠져 있다는 느낌이다. 바로 ‘사람’이다. 비트(bit)로 구성된 아바타가 원자로 구성된 인간의 모든 것을 대신할 수는 없지 않겠는가.

그러니 우리는 생각을 뒤집어야 한다. 인간이 기술의 세계로 들어가는 것이 아니라, 기술이 인간의 세상으로 나오도록 말이다. 복잡한 기술적 내용은 이해하지 못해도 좋다. 그냥 이렇게 생각하면 된다. 현실 공간에 사는 인류가 가상 현실에 존재하는 아바타처럼 생활할 수 있는 세상. PC가 작아지며 스마트폰이 되었듯이 스마트폰이 더욱 작아져 공기처럼 떠다니는 세상. 이것이 바로 앰비언트다.

가정집 현관문에 배달 전단지가 붙어 있던 시절이 있었다. 앱의 전성기가 오며 전단지는 ‘배민’이나 ‘요기요’에 자리를 내줬다. 이제 앱에서 앰비언트로 또 한 번의 이동이 시작되려고 한다. 이 변화를 따라잡지 못하면 우리는 배달 전단지와 같은 처지에 직면하게 될 것이다. 곧 앰비언트는 사회적 ‘상식’이 될 것이기 때문이다.