*구약성서에는 현대인이 이해할 수 없고 수긍할 수도 없는 내용이 많다. 그 중 가장 공감하기 어려운 것이 야훼가 가나안 일곱 종족을 남녀노소 막론하고 모두 죽이라고 명령했고 이스라엘이 그대로 실행했다는 얘기다. 구약성서가 특정 종교의 ‘경전’이 될 자격이 없다고 주장하는 사람은 말할 것도 없고 유대교나 기독교에 호의적인 사람도 이 이야기는 수긍하기 어렵다.

*가나안 종족들은 좀비였나? 이스라엘의 가나안 정복을 전하는 여호수아서를 읽다보면 고개를 갸우뚱하게 된다. 야훼는 이스라엘에게 가나안 종족을 남녀노소 할 것 없이 모두 죽이라고 명령했고 이스라엘은 그대로 실행했다는데 그 후에도 가나안 사람들이 끊이지 않고 계속 등장하니 말이다.

*구약성서에서 폭력은 대개 전쟁과 관련되지만 전부 그런 것은 아니다. 권력관계, 억압, 가난, 소외, 트라우마에 대한 기억 등도 폭력과 관련된다. 폭력은 직접적이고 명시적으로 행사되는 경우가 대부분이지만 때로는 간접적이고 은밀하게 행사되기도 한다.

*헤렘이 뭘까? 정말 가나안 종족을 말살하라는 명령일까? 이스라엘에만 있던 독특한 관습일까, 아니면 고대중동문화권에서 널리 퍼져있던 관습일까? 구약성서에서 헤렘은 동사와 명사로 모두 51회 사용됐는데 그 중 31회는 신명기-열왕기하에서 사용됐다. ‘헤렘’은 번역하기 힘든 단어다. 우리말로는 한 단어로 옮기기도 어렵다. ‘헤렘’은 정복 전쟁에서 중요한 의미를 갖는 단어로서 문맥에 따라서 다양하게 사용됐으므로 문맥을 살펴서 의미를 따져야 한다.

*숨 쉬는 것은 하나도 살려두지 말라는 명령은 모두 다섯 번 나온다. 일종의 전쟁교본과 같은 신명기 20장 16-18절, 여호수아 군대가 가나안 남쪽 지역을 정복했을 때 한 번(10:40), 북쪽 지역을 정복했을 때 두 번(11:11, 14), 그리고 바아사가 여로보암 가문 사람들을 몰살했을 때 한 번(열왕기상 15:29)이 전부다. 하지만 이 모든 경우, 실제로는 사람 포함 숨 쉬는 것 모두가 죽지는 않았다. 가나안 남쪽 지역과 북쪽 지역에 살던 주민 모두가 죽지는 않았다. 여로보암 가문도 대가 끊어지지는 않았다. 그러니 숨 쉬는 것은 하나도 살아남지 않았다는 말은 글자 그대로 받아들일 것이 아니라 의도적인 과장으로 봐야 한다.

*헤렘은 예외를 절대 허용하지 않는 불변의 원칙이 아니었다. 예외는 여리고 성 정복 때부터 있었다. 그때 이미 헤렘 원칙은 깨졌다. 기브온이란 집단 역시 헤렘의 예외가 되어 살아남았다. 사울이 헤렘을 어겨서 왕좌에서 쫓겨났다는 이야기도 왕으로서 그의 정당성을 훼손하려는 핑계였을 수 있다.

*가나안 사람들이 헤렘되어야 했던 이유는 그들이 가나안 사람이었기 때문도 아니고 그 땅에 살고 있었기 때문도 아니다. 그들을 헤렘했어야 하는 이유는 그들을 살려뒀다가는 이스라엘을 유혹해서 야훼 신을 버리고 다른 신(들)을 추종하여 배교하게 만들 것이기 때문이다. 곧 야훼-이스라엘의 언약관계가 깨지는 걸 막기 위해서였다. 곧 언약신학이 헤렘신학을 규정하고 지배한다는 뜻이다.

*가나안 정복 이야기에는 표면적으로는 그 땅에서 숨 쉬는 모든 것을 남김없이 죽이라는 헤렘 명령이 두드러지고 지배적으로 보인다. 하지만 텍스트를 잘 읽어보면 거기에는 다수의 자료들이 섞여 있고 다양한 층위가 존재함을 알게 된다.

*이스라엘의 가나안 정복전쟁과 거기서 벌어진 헤렘을 전쟁과 학살을 정당화하는 데 쓰는 것 역시 죄악이다. 오늘날 우리가 하나님과 함께 만들어나갈 ‘참여적 계시’는 전쟁이 아니라 평화다. 지금은 기독교인들이 전쟁범죄에 대한 불감증에서 깨어나 평화를 향한 의지를 굳건히 세워야 할 때다.