드라마, SF, 메르헨, 시대극, 퀴어
다채로운 장르 속에 녹아 있는 오색 빛깔 사랑

2021년 첫 권을 시작한 젊은 만화가 테마단편집의 세 번째 이야기 『이 편지가 도착하면은』이 출간됐다. 하나의 테마 아래 그려진 다섯 편의 이야기를 모은 이 시리즈의 첫 번째 테마는 ‘초능력’, 두 번째 테마는 ‘일탈’, 그리고 이번 세 번째 테마는 ‘연애편지’다. 일견 로맨스만 떠오를 것 같은 주제지만 드라마, SF, 메르헨 판타지, 시대극, 퀴어라는 다양한 장르에서 펼쳐지는 이야기들은 로맨스의 설렘은 물론, 사랑이 얼마나 다채로운 결을 가진 마음인지 보여준다.

웹툰 「순정 히포크라테스」로 유명한 골드키위새 작가와 『장례식 케이크 전문점 연옥당』을 비롯해 다양한 일러스트를 작업중인 산호 작가는 노련함이 돋보이는 작품으로 단편집의 입구를 장식, 이야기의 세계로 초대한다. 두 작가의 이야기를 통해 아주 늦게 도착한 편지에 어떤 의미가 있을지, 타인의 말이 아닌 자신의 언어로 편지를 쓰는 방법에 대해 생각해볼 수 있다. 지난 8월 『허무의 기록』으로 첫 책을 출간한 민지환 작가와 재기발랄한 단편을 SNS를 통해 공개중인 이공공구 작가는 ‘젊은 만화가’를 소개하는 기획 의도에 걸맞은 새로운 매력을 보여주었다. 편지를 주기 가장 적절한 때는 언제일까? 꼬마 마녀 허시의 엉뚱한 러브레터 전달기와 긴 시간을 거슬러 오리무중의 발신인을 마침내 찾아낸 수신인의 이야기는 신인 작가의 신선함과 개성을 느낄 수 있는 수작이다. 『연애소설 읽는 교수』의 안그람 작가는 예비 신부와 웨딩플래너로 만난 두 여성의 퀴어 서사로 ‘인간드라마’라는 본인의 특장점을 유감없이 발휘했다. 언젠가 종이 위에 마음을 써내려가본 적 있는 ‘보내는 이’와, 오직 편지로만 느낄 수 있는 마음을 아는 ‘받는 이’ 모두에게 도착한 다섯 편의 연서를 만나보자.

대체할 수 없는 출판만화의 클래식한 매력과
오직 단편에서만 만날 수 있는 독특한 상상력을 선사하는,
젊은 만화가 테마단편집 세 번째 이야기 『이 편지가 도착하면은』

오랜 시간 웹툰을 연재해온 골드키위새 작가는 흑백의 페이지만화 작업에 적극적인 뜻을 보내며 참여를 결정했으며, 『장례식 케이크 전문점 연옥당』과 『그리고 마녀는 숲으로 갔다』 등으로 꾸준히 출판만화 작업을 해온 산호 작가 역시 ‘하루에 14페이지의 원고를 그려본 적은 처음’이라며 테마단편집에 깊은 애정과 참여의 뜻을 보내주었다. 이공공구 작가는 90년대 순정만화가 떠오르는 작화로 신인답지 않은 클래식한 출판만화의 매력을, 마찬가지로 민지환 작가 또한 『허무의 기록』에 이어 낭만적인 시대극을 선보임으로써 이야기꾼의 면모를 보였다. 서양 그래픽노블이 떠오르는 안그람 작가의 단편은 훗날 작가의 대표작으로 소개되어도 손색이 없을 만큼 놀라운 연출로 그려져 감동을 자아낸다.

국내 만화시장이 웹툰을 중심으로 돌아가고 있는 지금, 출판만화의 문법과 페이지만화의 연출을 중심으로 하는 작품을 볼 수 있는 것은 귀한 경험이며 독서 체험이다. 무엇보다 단편이라는 정해진 분량 속에서 발휘되는 작가들의 상상력과 실험성, 즉 작가들이 일구어낸 순수한 만화적 재미는 젊은 만화가 테마단편집이 3년 동안 이어져올 수 있었던 가장 큰 이유다. 정해진 캔버스와 흑과 백으로만 이루어진 세상. 그 세상이 오히려 무한하다는 사실을 알기에 출판만화를 사랑하는 창작자들이 있다. 시간이 흐르고 매체가 달라져도 종이 위에 그려진 출판만화의 매력은 대체할 수 없을 것이다.