소심한 친구를 매서운 눈빛으로 주눅 들게 하고
내 생각과 다른 친구를 뾰족한 이빨로 욕하고
반갑게 다가오는 새 친구를 날카로운 발톱으로 할퀴는
그런 친구가 없는
세상에서 가장 안전한 곳 초초숲!

다정한 친구가 될 수 있다면 누구나 올 수 있는 초초숲으로
여러분을 초대합니다.

마루비 초등 저학년을 위한 ‘책이랑 놀래’ 여섯 번째 작품으로 김우주 작가가 쓰고, 이지오 화가가 그린 『초초숲에서 만나』가 출간되었습니다. 세상에서 가장 안전한 곳, 초초숲 마을을 배경으로 펼쳐지는 이 이야기는 개인의 가치와 이웃 간의 사랑과 연대, 우리 사회의 다양성과 포용력, 더불어 사는 삶의 모습들을 다룬 작품으로서 현대를 살아가는 우리 어린이들에게 나와 다른 여러 사람들의 일상을 보다 성숙하고 배려 깊게 바라보게 해주리라 믿습니다. 자, 그럼 펀과 루, 토야가 기다리고 있는 초초숲으로 들어가 볼까요!

외모가 비슷해야 친구가 되는 건 아니야.

아기 코끼리 펀은 노래 부르고 춤추기를 좋아 하지만 함께 놀아줄 친구가 없어 늘 티비만 보며 지냅니다. 그러던 어느 날 부끄러움을 잘 타는 사슴 루와, 유쾌하고 씩씩한 토끼 토야가 찾아와 함께 놀자고 합니다. 그런데 펀은 고개를 절레절레 저으며 친구들을 돌려보냅니다. 이유는 루와 토야는 펀과 같은 코끼리가 아니기 때문입니다. 그런 펀에게 루와 토야는 이렇게 노래합니다.

겉모습은 다르지만 같은 노래를 부르는 친구들!
겉모습은 다르지만 같은 춤을 추는 친구들! -본문 21쪽

그제야 펀은 비록 모습이 달라도 얼마든지 친구가 되어 함께 춤추고 노래고 함께 놀 수 있다는 것을 알게 됩니다. 마찬가지로 우리도 비록 생김새와 사는 나라, 인종이 달라도 펀과 루, 토야처럼 시끌벅적한 이야기를 나누며 함께 친구가 될 수 있는 거랍니다.

소중한 걸 잃었는데도 슬퍼하지 않는 건 이상한 일이야

루에게는 무척 아끼는 돌멩이가 있어요, 하지만 실수로 호주머니에 넣어둔 돌멩이를 잃어버리고 말았어요. 그때부터 루는 시도 때도 없이 돌멩이를 떠올리며 눈물을 흘리며 슬퍼합니다. 친구인 펀과 토야는 루가 하루빨리 돌멩이를 잊고서 예전의 루로 돌아와 함께 신나게 놀기를 바라지만 루는 그러고 싶지 않아요. 왜냐하면 돌멩이를 너무나 좋아했기 때문에 금방 잊고 싶지 않았던 거죠.

“아직은 더 슬프고 싶어. 소중이 아끼던 걸 잃어버렸는데 내가 더 이상 슬퍼하지 않는 건 이상한 일이니까.”-본문 37쪽

이 이야기는 친한 사이일수록 서로의 감정을 마음대로 판단하거나 잘 아는 사이라고 해서 자기 마음대로 끌고 가려고 해서는 안 된다는 것을 말해 줍니다. 친구의 감정은 오로지 친구의 것으로 설령 그 감정이 때때로 불편하고 이해하기 어려워도 기다려 주고 인정해 줄 때 한층 성숙한 친구관계로 성장해 갈 수 있음을 말해 줍니다.

있는 그대로의 나 자신을 사랑하기

우리는 누구나 자신만의 특징을 지니고 태어납니다. 루는 이웃들에게 기쁨을 전달하는 루돌프가 되고 싶지만 빨간 빛이 나는 코를 물려받지 못해 그럴 수가 없어요. 하지만 펀과 토야의 배려로 루는 자신에게 주어진 그 모습으로 루돌프가 되었어요. 우리 역시 이웃을 돕고 세상을 아름답게 하는 건 타고난 외모나 빼어난 신체적 특징이 아닌 이웃을 배려하고 사랑하는 마음이라는 것을 초초숲 친구들을 통해 깨달을 수 있어요.

“뿔을 예쁘게 다듬고, 힘을 키우는 건 노력하면 할 수 있어. 하지만 코에서 빨간 빛이 나는 건 아무리 노력해도 마음대로 되는 게 아니었어. 그래서 더 속상해.-본문 68쪽

초초숲에 온 새 친구

세상에서 가장 안전하고 평화로운 초초숲 마을에 침입자 마오가 나타났어요. 마오는 날카로운 이빨과 발톱을 가진 사납고 무서운 동물이지만 꽃과 풀, 나무를 사랑합니다. 그래서 마오가 사는 세상에서는 자신의 마음을 나눌 수 있는 친구가 없어 외로웠어요.

“나는 꽃이 좋고 풀이 좋고 나무가 좋아, 하지만 우리 엄마와 아빠, 친구들은 그렇지 않아. 모두 나를 사랑해 주지만 외로웠어, 초록 이파리와 색색의 꽃이 얼마나 고운지 누구와도 이야기하지 못했으니까! 그래서 초초숲으로 온 거야,”-본문 81쪽

어린이 여러분, 우리도 조금만 관심을 갖고 주변을 살펴보면 마오 같은 외로운 친구가 보일 거예요. 그렇다면 초초숲의 세 친구 펀과 루 그리고 토야처럼 다가가 손을 잡아 주세요. 친구가 되어 주세요. 나랑 다른 생각을 가진 친구들이 많으면 많을수록 그만큼 세상은 더 평화롭고 재미있고 신기한 일들이 끊임없이 일어나는 신나는 곳이 될 수 있답니다. 바로 세 친구가 사는 초초숲처럼요!