신장현의 소설 『태백 타임캡슐』은 만만한 소설이 아니다. 이 소설은 작가 신장현이 젊은 시절부터 우리 사회 모순의 대표적인 장소로 상정하고 추적해온 사북 탄광을 둘러싼 해묵은 갈등을 일차적인 소재로 한다. 세월이 흘러 사람도 바뀌고 석탄산업은 그 명맥을 상실해도 자본과 노동의 본질적인 갈등은 여전히 유효하게 살아남아 이 시대를 관통한다. 한때 우리는 그것을 거창하게 천민자본주의 욕망구조라고 하기도 했지만, 더 정확하게 말하자면 그것은 구조화된 자본의 탐욕이다. 여기에 자유로운 사람은 없거나 도태될 수밖에 없다. 작가 신장현은 태백의 사북탄광이 상징하는 이원대립의 세계가 불행히도 아직도 우리 사회의 본질을 압축하여 여전히 작동한다는 의미에서 ‘타임캡슐’이란 말을 제목에 사용한 듯하다. 소설 속에서 타워크레인으로 표징되는 건설 현장과 IT산업이 출몰해도 그건 결국 사북탄광과 같은 이원적 대립구도 속의 자본의 탐욕이다. 돈키호테와 세상과의 화해가 애시당초 불가능하듯, 신장현 소설의 주인공들도 자본주의적 세상 속으로의 용해가 불가능하다. 타협도 배반도 용서도 없이 신장현의 주인공은 홀로 삿대를 저어 저 어두운 밤하늘을 용감하게 나아간다. 동쪽 하늘에는 빛도 없는데. - 하응백 (소설가, 문학평론가)