“아마도 우리가 머문 완벽한 홈스테이이자 하루속히 다시 가보고 싶은 곳!”
All in all, it was the perfect stay and we long to go back asap!
- 크리스틴이 미국 부킹닷컴 사이트에 남긴 방문 후기 중에서

“우리는 이 책으로 하여 우리 한옥의 아름다움과 실용성이 돋보이길 바라며 그간 이곳을 다녀간 손님들에 대한 감사의 뜻이 담기기를 원했다. 욕심이라면 지구촌 가족으로 우리는 얼마든 가까워질 수 있다는 사실을 보여주고 싶기도 했다.
지금은 재난의 때이고 더구나 겨울을 재촉하는 찬 바람이 불기 시작하고 있지만, 한 해가 또 금방 지나가고 봄이 오리란 걸 우리 모두 잘 안다. 이제 무거웠던 여장을 풀고 홀로 희망의 등불을 켤 때, 늘 건강과 행운이 함께 하시길!”
- 서촌에서 겨울 초입에 필자들인 곰·뚱 부부가

2014년 5월 어느 날, 곰·뚱 부부가 서촌에 놀러 갔다가 불쑥 한옥에 매혹당했다. 봉당 아래로 빙 둘러져 채송화가 피어있던 풍경이 어찌나 재미있고 아름답던지! 엄지손가락만 한 빨갛거나 노란, 혹은 다홍빛깔의 활짝 핀 꽃들에 그만 넋을 놓고 말았다. 이어서 든 생각…. 서울 한복판에도 마당이 있는 집이 있구나! 고향을 떠난 지 얼마 만에 본 맨땅이었던가. 나무나 화초가 자라고 뻥 뚫린 하늘을 바라볼 수 있는 땅의 자리. 마당에 징검다리처럼 놓인 돌확이며 레일목도 그저 신기하게만 보였다. 여기서는 얼마든 노닐고 뛰고 떠들 수 있겠구나. 심심하지 않겠다는 생각과 함께 당장 누구라도 부르고 싶었다. 그렇게 해서 마수걸이 행사가 준비되었다. 부부가 가장 먼저 한 일은 마당에 깔 멍석을 찾는 일. 신설동 풍물시장이며 청계천 변 잡화점 등을 돌아다니다 겨우 그 옛날식 멍석을 구했다. 사랑방에서 할아버지가 새끼줄에다 침을 퉤퉤 묻혀가며 짜던 바로 그런 멍석이다. 이런저런 준비 끝에 맞이한 2015년 12월 19일. ‘이상의 집’ 이웃인 이 집을 방문한 윤후명 선생은 “서촌집이 이곳에 꼭 있어야 하는 재미난, 뜻있는 문화공간으로 자리잡아가기 바란다”는 말로 격려해주었다. 이어 지인들과 평소 교분 있던 외국인들이 참가한 가운데 김미나 명창, 이효덕 소리꾼과 함께 판소리 한마당이 펼쳐졌다. 성황리에 이루어진 서촌게스트하우스의 개업식이다.

“문을 열고 한 달, 두 달, 그리고 몇 달이 지나며 국내 손님은 물론 외국에서도 이 집을 찾기 시작했다. 처음에는 손님들의 입소문이나 블로그를 통해 오더니 점차 홈페이지며 부킹닷컴 등 플랫폼 예약이 줄을 잇는다. 과연 손님들과 말이나 통할까. 서비스는 제대로 할 수 있을까. 이런저런 긴장과 걱정은 손님을 ‘잡고’, 맞으며 자신감으로 바뀌어간다, 때로는 경복궁 등 고궁과 광장시장, 명동 등 시내 명소를 안내하거나 이벤트에 동행하는 일까지 부부의 즐거운 일상이 된다.”
- 출판 후기에서

대부분 숙박을 목적으로 서촌 한옥을 찾았지만 체험이나 행사와 관련해 머문 이들도 적지 않다. 그렇게 해서 문을 연 지 4년이 지나는 동안 근 7백 팀에 줄잡아 1천 명이 넘는 이들이 이 집을 다녀갔다. 이병언·신장현 부부는 서촌게스트하우스를 운영하며 겪은 일과 느낀 점을 다채롭게 풀어놓았다. 무작정 ‘잡채데이’를 만들어 ‘옹기종기 잡채 먹는 날’이라는 입간판을 내걸고 잡채가 불지 않을까 가슴 졸이며 손님을 기다리던 일, 예고 없이 들이닥친 외국 손님으로 어안이 벙벙한 와중에 정갈한 한식을 대접하다보니 어느새 허물없이 지내게 된 일, 처음 방문하는 스페인 아가씨가 한 달을 예약하더니 이른 봄의 햇살처럼 등장해 마치 가족의 일원인 듯 두 달 석 달을 함께 지내다 눈물 속에 떠나간 일, 미국에서 온 뮤지션 형제에게 가야금을 가르쳐 주고 인왕산 북악산을 오르내리고 그들의 기타 연주를 들으며 몽환의 세계에 빠져들던 일, 아이들을 데리고 온 이란 가족들에게 선뜻 큰방을 선사한 뒤 함께 한복투어를 다니며 정을 쌓은 일, 집안을 뮤직비디오 촬영장으로 내주고는 집주인이 더 흥분해 구경꾼처럼 촬영장면을 카메라에 담던 일 등등, 한옥 게스트하우스가 아니면 겪기 힘든 다양한 이야기가 펼쳐진다.

거기에 더해 필자들은 한옥게스트하우스 운영자라면 누구나 참고할 만한 경영비법(?)과 일상의 소소한 문제 해결 노하우도 흥미진진하게 풀어놓았다. 출판문화진흥원에서 공모한 ‘우수콘텐츠’에 선정된 책이다.