나는 항상 가진 게 별로 없는 사람이었다. 건강한 신체와 쓸 만한 두뇌를 주신 부모님께는 죄송한 말씀이지만, 특별한 능력도 물려받은 재산도 딱히 공부를 열심히 한 것도 아니었다. 하지만 우연히 접한 마케팅 업무를 시작으로 지금까지 26년간 늘 조직에서 인정받는 리더로 잘 성장해왔다.
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나는 아직도 완벽함과는 거리가 멀고, 실수투성이에 매일 맨땅에 헤딩하는 기분으로 본업과 사업, 그리고 육아를 병행한다. 정글 같은 직장에서는 누군가의 팀원이자 누군가의 리더로 외줄 타기를 한다.
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회사뿐만 아니라 일상에서도 싱가포리언들의 직설적인 화법은 종종 나를 놀라게 했다. 처음 만나는 아이 유치원 친구 엄마가 아무렇지도 않게 우리 집 월세를 물어보기도 하고, 아직 친하지 않은 회사 직원이 우리 집에는 방이 몇 개인지 물어보기도 했다.
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사실 싱가포르에 와서 가장 자극이 되었던 건 나와 같은 외국인 근로자로 살고 있는, 한국에서 온 워킹맘들이었다. 다양한 분야에서 전문가로 일하면서 육아도 똑 부러지게 해내는 한국의 워킹맘들은 지쳐 있는 나에게 정말 큰 위로가 되었다.
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홍콩은 내가 생각했던 것 같은 별천지는 아니지만 유연한 법규와 지속적인 투자를 통해 금융 산업을 심도 있게 발전시켜 온 곳이다. 나는 이제 어떤 시스템과 법제 안에서 금융 산업이 발전하는지 한국의 그것들과 비교하며 배우고 있다.
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나 역시 지금껏 실패해온 것처럼 앞으로도 더 많이 도전하고 실패하려고 한다. 발레 솔로 무대에 도전할 것이고, 한국의 멋진 책들을 외국에 알리는 번역 작가에도 도전해볼 생각이다.
--- p.193

해외에서 일하는 워킹맘에게 헬퍼는 정말 큰 도움이 아닐 수가 없다. 그런데 이 헬퍼라는 제도로 몸은 편한데 마음은 불편할 때가 상당히 많다. 한국 사람들 중에는 저렴한 비용에도 불구하고 가족이 아닌 사람과 부대끼며 지내야 한다는 점이 부담스러워 헬퍼를 고용하지 않는 경우가 많다.
--- p.209

회사에 가지 말라고 나의 바짓단을 붙잡던 큰아이는 이제 한국의 공대생이 되어 앞날을 설계하고 있다. 이제 와서는 엄마가 그때 일을 그만두지 않아서 정말 다행이라고 한다. 나의 가슴을 짓눌렀던, 소리없이 눈물짓던 올림픽대로의 밤 따위는 그의 기억에 존재하지 않는다.
--- p.249

취업 시장에서 수요와 공급의 흐름 앞에 개인의 힘은 해일 앞에 나뭇잎처럼 미약하다. 수요가 있는 직업이나 전공을 택하는 것과 그 반대의 경우는 결과의 차이가 너무나 크다. 그러니 언론을 꾸준히 모니터하면서 시장의 수요를 읽기 바란다.
--- p.289

지금도 가끔 ‘해보자’는 나의 결심이 아이 몸에 흉터를 남길까 봐 불안감이 밀려온다. ‘나중에 돌아봤을 때 지금의 결정이 바보짓이면 어쩌나. 이 바보짓이 아이 인생에 큰 상처를 남기면 어쩌나’ 늘 불안하다.
--- p.320

그러다 보니 커리어에 대한 접근도 바뀔 수밖에 없었다. 이제는 이동에 영향을 받지 않으면서 나에게 맞는 일, 그리고 가급적 원하는 시간과 장소에서 유연하게 할 수 있는 일이 필요했다. 이런 바람을 가진 나에게 홍콩 정착은 생각보다 힘들었다.
--- p.347

다문화 교육 환경을 제공한다는 점이 홍콩 국제학교의 장점이 아닐까 싶다. 다양한 국적과 문화를 가진 학생과 선생님이 함께 수업하는 시스템이다 보니 자연스럽게 이런 환경이 조성된다.