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병인양요원문해설지은이에 대해옮긴이에 대해
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李民熙
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1928년 덕흥서림에서 발행된 활자본 고소설 『병인양요-일명 한장군전』을 현대어로 번역해 소개한다. 주인공 한성근(韓聖根, 1833∼1905)의 일생 가운데 일어났던 굵직한 사건들을 위주로 그의 용력과 영웅으로서의 면모를 부각한 작품이다. 한성근이 역사에 이름을 남기게 된 중요 사건인 ‘병인양요’를 제목으로 삼았으나, 그의 비범한 탄생과 유년 시절부터 비감한 죽음까지의 전 생애를 순차적으로 서술한다.병인양요를 소재로 한 서사 문학작품이 희소한 가운데 고전소설 『병인양요』는 ‘병인양요’ 사건을 둘러싼 역사소설의 목소리와 문학적 지평을 다채롭게 만든다. 또한 19세기말 비로소 서양과 조우했을 때, 조선이 경험한 정신적 충격과 대응 논리를, 그것이 주체적이든 비주체적이든 간에, 우리 입장에서 표출해낸 작품이라는 점에서도 가치가 크다. 나아가 한성근 장군에 관한 사료가 많지 않은 상태에서, 그의 일생과 정치적·사회적 활동, 정계에서 물러난 뒤의 행적 등까지 구체적으로 재구성해 볼 수 있다는 점에서도 『병인양요』는 일정한 가치를 지니고 있다.일제의 출판 검열을 의식하여 ‘구국(救國)’을 앞세운 역사의식을 대폭 약화시키고, 한성근의 영웅적 면모를 부각하기 위해 여러 일화를 긴장감 없이 서술하여 사건 간 인과관계가 유기적이거나 촘촘하지 못하며, 등장인물의 내면 심리와 세계와의 대립 양상을 섬세하게 그려내지 못했다고 평가되기도 한다. 요컨대 상투적인 인물 형상, 허구와 과장이 다분한 서사 전개, 삽화적인 서사 구성이 『병인양요』를 관통하고 있는 것이다.그러나 빗발치는 총알을 뚫고 적군 수백 명을 홀로 상대하거나, 호랑이의 배를 밟아 꿰뚫어 버리는 장면은 당대 독자들뿐만 아니라 현대 독자들까지 사로잡기에 부족함이 없다. 비현실적일 만큼 초인적인 힘, 한성근의 몸과 힘이 선사하는 압도적인 쾌감은 텍스트를 뚫고 나올 정도로 강렬하다. 『병인양요』의 대중적 호소력은 응징의 통쾌함이 아니라 대체 불가 괴물 장군 한성근의 몸과 힘에서 나온다.
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