우리 민족에게 있어서 일본과 일본인은 가장 가까운 나라, 가장 가까운 민족으로서 역사, 지리적으로 줄곧 함께 자라오고 더불어 겪어온 사이다. 그리고 미국과 미국인 역시 우리가 문명사회와 접촉을 시작한 후 그 누구보다도 밀학된 관계에 있다고 해도 지나침이 없을 것이다. 그러므로 우리가 이들 두 나라에 대하여 올바른 이해를 높이는 일은 우리 자신을 철저히 가늠할 수 있고 우리가 세계무대에 보다 폭넓게 참여할 수 있는 지름길이 되기도 할 것이다.

이 책을 쓴 와가즈마 히로시 교수는 일본의 문화인류학의 권위자로서 19년 동안 미국에서 살면서 얻은 생생한 체험을 바탕으로 해서 두 나라 두 민족간의 이해의 상충과 알력의 원인으로 뿌리 깊은 감성의 괴리, 문화의 차이에서 오는 것이 많다는 진단을 내림으로써 같은 동양인이며 이웃인 우리에게도 많은 시사를 던져주고 있다.

이 책은 총 6장으로 구성되어 있다. 제1장에서는 일본인과 미국인의 본질적인 차이점에는 어떤 것이 있는가를 살펴보았으며 제2장에서는 미국과는 다른 일변의 여러 가지 특징에 대해서 그리고 제3장에서는 미국과 비교하여 상당히 다른 일본 및 일본인의 특징에 대하여 구체적으로 언급하고 있다. 제4장과 제5장에서는 미국을 포함한 외국의 문화를 이해하는 것이 그 문화의 인간과 커뮤니케이션을 이해하는 데 얼마나 불가결한 것이며, 동시에 외국문화의 이해가 얼마나 어려운가에 대해 설명하였고 마지막 제6장에서는 이 책의 저자인 와가즈마 히로시 교수가 자신의 이문화 체험에 기초한 조언과 제언을 요약해서 서술하고 있다.

일본과 미국, 이 두 나라는 우리와는 결코 뗄 레야 뗄 수 없는 숙명의 나라라고 할 수 있다. 그러므로 우리는 이 책을 통해서 또 다른 의미의 자기 성찰과 바깥세계를 보는 개안을 갖게 될 것이다.