기억의 본질과 기록의 의미에 대한 경이롭고도 시적인 탐구

‘나’는 갈카 고모의 죽음을 계기로 자기가 써야 할 이야기가 멀리 있지 않고 바로 자신의 가계임을 깨닫고는 흐릿한 사진 몇 장, 불완전한 기록 몇 줄에 의존해 지난 세기 격동의 현장을 관통해 살아남은 조상들의 삶을 불멸의 기록으로 만들겠다고 결심한다.

이상한 생각이지만, 어쩌면 이 보잘것없는 사건들 속에 고모가 불멸의 존재로 만들고 싶었던, 중요한 증언은 없지만 뭔가 이야기를 가진 텍스트, 불속에 던져져 재로 변하지 않을 텍스트 속으로 꼭 데려오고 싶었던 어떤 기쁨의 실체가 담겨 있는 건 아닐까? 만약 그렇다면 고모는 성공했다. (21-22쪽)

그러나 자신이 조상들에 대해 제대로 알고 있는 것이 거의 없다는 것을 발견한다. 증조할머니인 사라 긴즈부르크처럼 혼자 프랑스 파리에 가서 의대를 졸업한 후 러시아로 돌아와서는 볼셰비키로 혁명에 참여했다가 이후 신분을 세탁하고 시골에 숨어 아픈 사람들을 치료하며 살았던 문제적인 인물도 없지 않았다. 그러나 다른 가족들은 차르의 폭정, 러시아혁명, 두 차례의 세계대전, 홀로코스트, 레닌그라드 포위전, 그리고 스탈린 시대로 이어지는 역사의 격동기를 거치면서 과거에 대해 침묵하는 법을 배웠고, 기록을 남기지 않거나 적극적으로 없애버렸다. 그리하여 가족에 관한 많은 이야기가 출처가 불분명한 설화처럼 남는다. ‘나’는 작은 단서들에 의지해 가족사의 흔적을 좇아 유럽과 러시아 곳곳을 찾아다닌다. 그렇게 찾아낸 공문서, 건물, 사진, 편지, 일기 들이 간직한 기억은 무엇이며 어떤 의미를 지니고 있을까?

‘나’는 가족의 내밀한 이야기를 대중에게 드러낼 때 모든 작가가 겪는 어려움에도 직면하는데 “언젠가 내가 가족 이야기를 책으로 쓰리라는 사실을 알고 있었다. (…) 이네들에 대해 말하고 이들을 대신해서 말할 필요가 있다고 느꼈지만, 첫발을 떼기가 두려웠고 (…) 공개하지 않은 전체 가족사에서 어느 부분에 조명을 비춰야 하는지, 또 어느 부분을 어둠 속에 남겨두어야 하는지, 즉 어둠 속에 두느냐, 빛 가운데로 드러내느냐를 결정하는 자가 되는 게 무서웠다”고 고백한다. “할아버지와 할머니가 평생을 보이지 않는 존재로 살기 위해 갖은 애를 다 썼다는 사실”도 잘 알고 있었다. 그래서 ‘나’는 “가족사를 더 흥미롭게 만들려는 모종의 시도를 한 적이 거의 없었”던 가족의 전통을 따라 몇 년에 걸쳐 집요하게 취재한 사실을 드라마로 꾸미지 않는 채로, 아니, 꾸미지 않는 정도가 아니라 아예 한 무더기의 옛날 사진과 자료처럼 독자에게 제시한다.

(…) 나에게 무엇을 쓰느냐고 물었고 나는 설명을 시작했다. 그는 “아, 작가가 자기 뿌리를 찾아 전 세계를 여행하는 책 중 하나로군요. 지금은 그런 책이 많이 나오지요 “라고 말했고, 나는 “네, 그런 책이 한 권 더 나올 겁니다”라고 대답했다. (450쪽)

그러나 『기억의 기억들』은 “그런 책” 중 하나가 되기를 거부하며 “그런 책”에 대한 메타적 고찰에 가깝다. 이 소설은 잊힌 집단의 일원이었던 자신을 찾아가는 이야기일 뿐 아니라, 때론 서정적이고 때론 사변적으로, 과거를 이해한다는 것이 무엇인가, 역사와 개인의 기억이 어떻게 교차하는가를 집요하게 성찰한 작품이다.

페이스북과 인스타그램의 시대에 쓰인 가장 전위적인 문학적 기억법

『기억의 기억들』은 자서전, 픽션, 여행기, 비평 등 다양한 형식을 활용하면서 지적 탐험과 개인의 기억을 절묘하게 엮어낸다. 이 작품을 읽는 것은 ‘나’와 함께 러시아와 유럽 곳곳을 여행하며 그녀가 찾아낸 가족 사진, 옛날 신문 기사, 공문서, 그림과 편지 들을 같이 읽고 보는 것에 가깝다고 할 수 있다. 그러나 마리야 스테파노바가 고심 끝에 창안한 이 형식이야말로 드라마틱하게 조율된 가짜 이야기들, 페이스북 같은 SNS가 무한에 가깝게 생성하는 ‘타임라인’과 맞서는 문학적 응전의 방식임을 느끼게 된다.

여기서 흥미로운 점은 친절한 페이스북이 나를 대신해서 그리고 나를 위해 기억하는 게(기억할 것과 잊어버릴 것 선택하기) 아니라, 유동성과 불완전성이 나에게 의무로 전가된다는 사실이다. 계속 흘러가는 그 특성 때문에 한없이 새로운 사진으로 채워야 한다. 내 얼굴도 계속 업데이트해야 한다. 그러지 않으면 예전 얼굴이 어땠는지 잊을지도 모른다. (224쪽)

기억을 복원하고 그것을 이야기로 만드는 것은 문학이 맡아온 가장 중요한 역할이었다. 하지만 페이스북과 인스타그램의 시대, 우리의 기억은 전송되고, 게시되고, 쉽게 휘발된다. 데이터센터에 전자적 신호로 저장된 우리의 기억들은 우리의 육체가 허용하지 못할 정도의 양과 속도로 불어나고 지나간다. 이런 시대에 오래된 사진과 파편화된 기록에만 의존해 역사의 격동기를 겪어낸 가족사를 오롯이 복원하겠다는 스테파노바의 시도는 그 자체로 문제적이다. 그리하여 『기억의 기억들』을 읽는 것은 ‘기억을 기억’하려는, 동시에 기억이란 과연 무엇이며 어떻게 기록되어야 하는가를 집요하게 탐구하는, 이 전혀 새로운 문학적 응전에 동참하는 잊지 못할 경험이 된다.