이 책은 치매 발생의 위험도를 낮추고 싶어 하는 사람들을 대상으로 쓰였다. 그러나 우리 저자들이 제공하는 정보와 충고의 대부분은 이미 알츠하이머병이나 다른 치매에 걸린 사람들에게도 유용하다. 사회적 고립 예방의 필요성 같은 내용이 특히 그렇다. 알츠하이머병이나 다른 치매의 위험성을 낮추는 일을 시작해야 하는 최소한의 나이는 없다. 삶의 초기부터 발생하는 요인이 치매 위험도를 결정함은 이제 분명한 사실로 나타났다.
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ㆍ많은 청장년층이 하루 8시간 앉아서 일하고, 기차, 버스 또는 자동차로 출근해야 하는 비활동적 직장에 취업해 있다. 이런 생활 방식은 건강에 상당한 위협이 된다. 특히 여기에 스트레스까지 더해지면 치매의 주요 위험 인자가 생기는 셈이다.
ㆍ치매 위험성을 줄이기 위해 쓰는 대책들은 심장병, 뇌졸중, 암, 제2형 당뇨병과 같은 다른 질환을 예방하는 데도 도움이 될 수 있다.
ㆍ치매를 예방하기 위한 나이에 상한선은 없다.
ㆍ다른 질환의 위험을 줄이고 건강을 증진하는 일 역시 치매 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
ㆍ당신이 경도인지장애나 치매라는 얘기를 들었거나 이런 사람들을 걱정하고 있다면 이 책의 내용에 주목해야 한다. 저자들이 추천하는 치매 발병 위험을 줄이는 모든 대책이 이미 치매를 앓는 사람들에게도 적용될 수 있기 때문이다. 이제 사람들은 예방과 치료가 각자 분리된 활동이 아니라는 사실을 잘 알고 있다. 경도인지장애나 치매 발병 이후에도 치매위험을 줄이는 활동들은 치료 못지않게 중요하다.
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앞으로 수년 안에 알츠하이머병의 발생 위험을 줄이는 약이 개발될 가능성은 작다. 따라서 우리는 두뇌 역량을 강화하고자 하는 사람을 위한 세 가지 전략을 확인했다. 우리는 이것을 삼중이익 두뇌 역량 프로그램 Triple Whammy Brainability Programme이라고 부른다.
ㆍ체력을 키우는 일은 혈관에만 좋은 것이 아니라, 뇌 조직에도 직접적 영향을 미친다. 좋은 체력은 당신이 운동 기능을 유지하고 다른 사람들과 관계를 계속 유지하는 데 도움이 된다.
ㆍ스트레스를 잘 관리하면, 수면의 질이 높아지고 기분이 좋아진다. 이는 다른 사람들과 함께 있는 시간을 즐기고, 혈관을 건강하게 하는 식단을 유지하게 하는 데 도움이 된다.
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치매는 대부분 단일 질환으로 존재하지 않는다. 치매를 앓는 많은 사람이 하나 이상의 다른 건강 문제를 가진 채 살고 있으며, 2016년 ‘치매에 관한 영국전체당의원그룹 UK All Party Parliamentary on dementia’의 보고서는 다음 내용을 강조했다.
ㆍ치매 환자의 41퍼센트는 고혈압
ㆍ치매 환자의 32퍼센트는 우울증
ㆍ치매 환자의 27퍼센트는 심장병
ㆍ치매 환자의 18퍼센트는 뇌졸중 혹은 일과성 뇌 허혈(미니 뇌졸중)
ㆍ치매 환자의 13퍼센트는 당뇨
이러한 동반 질환이 지닌 의미는 매우 중요하다. 이러한 질환들은 나이가 들수록 사람들에게 주된 영향을 미치기 때문이다. 예를 들어, 고혈압을 치료하면 치매 발병 위험이 줄어들기에 이러한 각 상태를 적절하게 치료받고 있는지 항상 확인해야 한다. 불규칙한 맥박(심방세동) 및 다른 질환도 마찬가지다. 이러한 질환을 치료하는 것은 합리적이며, 이를 치료하기 위해 쓰는 새로운 약물은 효과적일 뿐 아니라 바람직하지 않은 부작용 위험성이 낮다. 그러나 모든 약물이 좋은 것은 아니며 일부는 문제를 일으킬 수 있다.
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요즘은 스칸디나비아 식단에 연구자의 관심이 많이 쏠려 있는데, 스칸디나비아 식단에서는 유채씨기름이라고도 불리는 카놀라유로 요리한다. 이 카놀라유에는 오메가-3 지방산이 올리브유보다 더 많이 포함되어 있다. 스칸디나비아 식단에서는 해산물을 더 많이 섭취할 뿐만 아니라 상대적으로 육류와 유제품은 덜 섭취하며,링곤베리라는 특정 과일을 먹고, 감자, 땅콩, 호밀빵 같은 통곡물빵을 많이 섭취한다.
이러한 연구 결과를 통해 지중해식 식단에서 한발 더 나아가는 새로운 접근 방식이 나타났다. 그 접근법은 신경 퇴행을 늦추기 위한 지중해식 식단 Mediterranean-DASH-diet Intervention for Neurodegenerative Delay diet, MIND diet이라고 이름 붙여졌다. 이 식단은 ‘지중해식 식단’과 ‘혈압 조절에 도움이 되는 식단 Dietary Approaches to Stop Hypertension, DASH’이라는 두 종류의 식단에서 건강에 도움이 되는 특성을 결합해 개발되었다.
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하버드의대가 제시하는, 인지 건강 Cognitive Fitness을 향상하기 위한 온라인 유료 가이드에서는 다음 세 가지 원칙을 강조한다.
ㆍ뭔가 새로운 것을 시도하라.
ㆍ자기 자신에게 도전하라. 가장 좋아하는 활동이 있다면 좀 더 어려운 것으로 해 보라.
ㆍ신체 운동과 마찬가지로 인지 운동도 다양화하라.