일본 미술의 연원부터 서양미술에 끼친 영향까지…
풍성하고 입체적으로 우키요에의 역사를 이야기하다

아름다운 명기, 목욕하는 여인, 가부키 배우, 낭인, 무사, 춘화의 매혹, 민속 풍경, 꽃과 새, 벌레와 물고기 등 에도시대 인물과 사회 풍속을 화폭에 담아낸 우키요에는 당시 일본 사회 각계각층의 생활 형태와 유행 풍조를 살펴보는 데 중요한 시각자료이자 일본 미술의 정수라고 할 수 있다. 우키요에(浮世?)를 한자 그대로 풀어 읽으면 ‘들뜨고 허허로운 세상의 회화’라고 해석할 수 있다. 세속의 삶을 주요 표현 대상으로 삼아 탈속의 경지를 표현하는가 하면, 반대로 세상 속으로 들어가 즐거움을 만끽하고 인생은 스쳐가는 연기나 구름 같은 것으로 간주하는 성격을 띠고 있기 때문이다. 거의 모든 우키요에 화가가 당시의 유행과 풍조에 관심을 기울였으며 끊임없이 표현 기법을 바꾸었다. 이러한 우키요에는 육필화(肉筆畵)와 목판화 두 가지 유형이 있지만 일반적으로는 17세기 이후 목판화를 일컫는 것으로 간주한다. 이 책에서도 목판화를 중점적으로 다룬다. 하지만 총 아홉 개의 장 가운데 서장 「일본 미술의 연원」에서는 야마토에(大和?)라 불리는 일본 회화의 초기 단계와 변천사, 그리고 목판화가 탄생하기까지의 과정과 역사를 개괄함으로써 독자로 하여금 일본 미술이 가지고 있는 독특한 심미 취향과 사유를 먼저 이해하고 우키요에의 세계로 진입할 수 있도록 안내한다.

“우키요에는 오늘날의 여성 잡지와 같았고, 요시와라는 유행하는 스타일의 발원지였다.”_(67쪽)

1장 「‘우키요’의 그림」에서부터는 본격적으로 우키요에의 역사를 다룬다. 다만 우키요에를 이야기하기 위해서는 에도 도시 문화를 먼저 짚고 넘어가지 않을 수 없기에 저자는 1장에서 우키요에의 시대 배경을 자세히 서술한다. 그중 우키요에 발전을 주도했던 에도 출판업의 융성과 에도 문화의 후방 기지라 할 수 있는 요시와라의 탄생과 맞물린 우키요에 발전사는 에도 특색이 깃든 문화사를 대변한다.

이후 우키요에 창시자인 히시카와 모로노부의 생과 작품 활동을 시작으로, 2장부터 5장까지는 「미인화」 「춘화」 「가부키화」 「풍경화조화」 등 각각의 장르가 지닌 특징과 대표 화가 및 작품을 깊이 있게 다룬다. 특히 「풍경화조화」 부분에서는 서양미술과 중국 미술이 우키요에에 끼친 영향을 살피면서 동서양 문화 교류의 현장을 짚어보는 한편으로, 6장과 7장에서는 일본 미술이 바다를 건너 유럽과 미국, 그중에서도 반 고흐, 모네, 툴루즈로트레크와 같은 19세기 유럽을 중심으로 활동한 인상파 화가들이 우키요에를 적극적으로 받아들이는 과정과 이를 통해 서양미술 전반에 나타나는 ‘자포니즘’ 열풍 등을 살피면서 우키요에의 예술성을 종합적으로 정리한다.

이 책의 가장 큰 특징이라 할 수 있는 점층적 구성은 일본 판화의 250년 흥망성쇠사를 파노라마식으로 펼쳐 보이며 독자의 흥미와 이해를 돕는다.

우키요에를 대표하는 화가와 작품은 물론,
양식의 특징, 제작 기법과 용어 해설까지!

책에는 히시카와파, 도리이파, 우타가와파와 같은 우키요에를 이끈 주요 화파를 중심으로 기타가와 우마타로, 가쓰시카 호쿠사이, 우타가와 히로시게, 수수께끼 천재 화가 도슈사이 샤라쿠 등 우키요에 거장 31명의 화력, 그리고 『후가쿠 36경』 『명소 에도 100경』을 비롯, 일본뿐만 아니라 해외 미술관에 소장된 우키요에 명작 200여 점을 고화질 이미지로 제공하여 독자가 우키요에를 생생하게 감상하고 형상적으로 이해하도록 돕는다. 이것은 과연 종이 위에 열린 우키요에 전시라 할 만하며, 이제까지 국내에 소개된 우키요에 관련 도서 중 가장 많은 작품을 소개하는 것이다. 또한 책에는 우키요에 번성을 이끈 출판상이자 일본의 ‘쓰타야 서점’을 아는 이들에게는 익숙한 이름, 쓰타야 주자부로의 생애도 다루면서 미술과 출판의 결합이 이뤄낸 대중예술의 발전사를 흥미롭게 돌아보게 하고, 더불어 작품 속 등장인물, 하이쿠, 일본 신화 등 우키요에를 둘러싼 주변 이야기도 흥미롭게 전한다.

마지막으로 본문에서 다루는 제작 기법과 용어 설명을 책의 말미에 부록으로 실음으로써 우키요에를 좀더 깊이 이해하는 계기를 마련한다.

“‘이소견대(以小見大)’라는 성어가 있다. 작은 것을 통해 큰 것을 본다는 말이다. 꼭 『일본 문화를 바라보는 창, 우키요에』를 두고 하는 말 같다. 책은 우키요에라는 넓지만 좁은 주제를 다루고 있는데, 읽고 나면 일본의 역사 및 문화와 예술은 물론, 동서 문화 교류사까지도 훑어본 것 같은 수확을 느끼게 하니 말이다. 그야말로 이소견대의 역작이다.”_「옮긴이 후기」에서

책을 우리말로 옮긴 역자의 말에서처럼 이 책은 우키요에라는 에도시대 미술을 통해 일본의 민속 문화의 비밀을 해독하는 실마리를 제공함으로써 일본의 역사와 문화를 두루 탐구하는 데 도움을 주는 ‘작지만 큰 창’이다.