너희도 처음부터 나와 함께 있었으므로, 나의 증인이 될 것이다.
요한복음 15장 27절

구약성경에서 여러 사람을 통해 예언되었던 ‘예수’는 신약성경을 통해 본격적으로 세계에 등장한다. 신약성경은 평화롭고 풍요로운 시기에 기록되지 않았다. 신약을 기록한 사람들은 로마 치하의 식민지 백성들이었다. 무엇보다 예수는 식민지 백성이자 십자가의 길을 온몸으로 걸어간 인물이었다. 그러면 그가 전한 가르침은 무엇인가? 대체 무엇이 그를 만난 수많은 사람을 변화로 이끌었는가? 예수의 이야기는 시공간과 문화를 넘어서 생존하며 여전히 우리에게 말을 건네고 있다. 〈신약의 사람들〉은 예수와 그의 가르침, 그리고 그렇게 살았던 예수의 사람들에 대한 이야기이다.

억압당하는 자의 피로 쌓아올린 ‘평화로운 로마시대’

아우구스투스가 칭호를 받으면서 로마는 사실상의 황제가 통치하는 시대로 들어간다. 이때부터 주후 180년까지 200년 정도 로마제국은 구조적인 제도와 외적인 사회 질서로는 평화로운 시대를 누린다.

로마의 평화를 보장하는 황제는 신의 대리자로 추앙받았고 한 걸음 더 나아가서 신의 아들 혹은 신이었다. 당시는 로마제국이 문명 세계였고 그 바깥은 야만족의 땅이었다. 제국의 땅이 세상 자체였다. 황제는 이 영역을 평화롭게 유지하고 질서와 안전을 보장하는 ‘세상의 구세주’였고 복음의 주체였다. 그러나 로마의 평화는 로마제국의 권력층 또는 적어도 로마 시민권을 가진 사람들이 누릴 수 있었다. 노예나 피지배 민족들에게는 가혹한 통치 방법이 자주 동원되었다. 정치 군사적인 반란이나 경제의 기본 구조를 흔드는 일은 잔혹하게 진압되었다. 본때를 보여주기 위해서 반란자들을 죽이는 유명한 방법이 십자가 처형이었다. 로마의 평화는 억압당하는 사람들에게는 피의 평화였다.

삶으로 신약을 써 내려갔던 사람들, 그들이 증언하는 예수의 이야기

그러나 그 시절, 반대편에서 선 사람들이 있었다. 로마의 피지배 민족인 유태인들 그리고 그와 함께했던 주변부 사람들은 ‘십자가에 처형’된 반란자를 자기 인생의 주인이자 ‘세상의 구세주’로 믿었다. 목수의 아들이었고, 때론 사생아라 손가락질 받았던 사람 ‘예수’. 그 사람들은 예수와 만나고 이야기하고 그를 따라다니며 그의 부당한 죽음 그리고 부활을 목격한 증언자 되었다.

그들이 바로 신약을 기록했다. 기록으로 그치지 않았다. 예수가 직접 삶으로 보여줬고 말했던 삶을 그대로 살아낸다. 로마인들과 기존 유대교 기득권에게 탄압과 죽임을 당하면서도 그들은 뜻을 굽히지 않았다. 로마에 전염병이 창궐했을 때 누구보다 먼저 가서 가리지 않고 사람들을 구했고, 서로 가진 것을 나누고 기득권을 스스로 포기하고 살았다. 그럴 수밖에 없었다. ‘피의 평화’가 아닌 ‘진짜 평화’를 경험하고 알게 되었기에. 복음의 증인들은 자신들의 증언이 풍문에 그치지 않기 위해 삶으로 그것을 증명해 내야 했다.

인류의 영원한 베스트셀러인 성경, 그 중심인 ‘예수 그리스도’의 이야기가 생생하게 적힌 신약. 그때 그 시간으로 들어가 성경을 깊게 묵상하고 거룩한 상상력으로 풀어낸 이 책은 가장 엄혹했던 시절에 세상의 방법과는 다른 방법으로 살았던 사람들의 이야기를 우리에게 전해준다.

우리 아이들 그리고 다음 세대의 증인들에게

한때 세상의 희망이었던 교회는 오히려 세상의 걱정거리가 되고 있다. 세상에 구원을 전했던 교회가 구원이 필요한 곳으로 떨어진 것은 ‘본질’에서 멀어졌기 때문이다. 교회가 예전처럼 아프고 소외된 사람들의 소망이 되려면 그저 열심히 봉사활동을 하거나 종교적인 의무만을 다하는 것으로는 부족하다.

예수 그리스도가 그의 제자들과 함께했던 사람들에게 어떤 ‘말씀’을 했는지, 무엇을 기대했는지 제대로 알아야 하며 오늘 이 시간, 그의 말씀대로 세상 끝 날까지 지켜주고 함께한다는 강한 확신이 필요하다. 그 확신을 지녀야 본질이 달라질 수 있다.

구름같이 허다한 예수의 증인을 통해 전해진 ‘말씀’, 그리고 그 ‘말씀’을 삶으로 살아냈던 증인들의 삶을 다시 살펴보고 또 삶으로 전하는 것만이 새로운 시대 교회를 ‘소망의 등불’로 만들어갈 다음 세대의 증인들. 그들에게 참된 희망을 주고 새로운 증인으로 세워가는 유일한 길이다.