“행복의 가치를 깨닫고도 구체적인 실천 방법을 몰라 헤맨다면 어떻게 해야 할까?”
인생의 멘토를 만나라, 진정한 삶의 길을 찾는 우리에게 전하는 스펜서 존슨의 전언!

나를 소중히 여길 때에만 진정한 행복을 얻을 수 있다는 깨달음을 얻고도 무언가 중요한 것을 놓치고 있다는 느낌이 들 때, 정작 행복한 삶을 위해 구체적으로 무엇을 해야 할지 막막하기만 할 때, 우리는 누군가 방향을 제시해주기를 원한다. 우리에게는 멘토가 필요하다! 그래서 끊임없이 ‘내 삶을 이끌어 줄 진정한 멘토는 누구일까?’라고 묻는다. ≪멘토≫는 바로 이 물음에서 시작한다.

호메로스의 서사시 ‘오디세이’에 나오는 오디세우스 왕이 트로이 전쟁에 나가면서 멘토(Mentor)라는 친구에게 아들 텔레마쿠스의 교육을 맡기는 데서 유래된 멘토는, 대가 없이 지혜와 신뢰로 한 사람의 인생을 조언하고 이끌어 주는 안내자를 뜻한다.

멘토는 최근 우리 사회에서도 중요한 이슈로 떠오르고 있다. CEO의 진가를 판단할 때 경영 능력 외에 멘토십을 지녔는지 여부로 가늠하기도 하고, 스포츠 선수뿐만 아니라 일반 직장인들도 자신에게 맞춤 조언을 해줄 멘토를 간절히 바라고 있다. 멘토십이 중요한 화두로 떠오르는 이유는 그 영향력이 엄청나기 때문이다. 현재 몇몇 주요 기업에서 실시하고 있는 멘토제는 단순히 업무와 관련된 경험과 지식을 전수하는 데 그치지 않고, 구성원 모두에게 젊음과 패기, 도전의식을 심어줌으로써 각 개인의 잠재 능력을 극대화시켜 주는 역할을 한다.

사실 어느 시대나 멘토의 중요성이 강조되지 않은 때는 없었다. 하지만 빠른 변화의 속도에 맞춘 다양한 경험과 지식이 요구되는 현대 사회에서는 인생의 멘토가 그 어느 때보다 중요할 수밖에 없다. 인생의 갈림길에서 누구를 만나느냐에 따라 삶이 완전히 달라질 수 있기 때문이다.

대표적인 멘토와 멘티 관계의 예로 들 수 있는 설리번 선생과 헬렌 켈러의 관계에서 보듯, 훌륭한 멘토는 한 사람이 성공적으로 성장하는 데 결정적인 역할을 한다. 잭 웰치와 피터 드러커, 워렌 버펫에게도 성공적인 삶을 이끌어 준 그들만의 멘토가 있었다. 백만장자들의 성공 요소 가운데 반드시 거론되는 것 중 하나가 바로 멘토이다. 예일대학교의 레빈슨 교수는 “멘토가 없는 사람은 부모가 없는 자녀와 같다”라고 했다. 인생에서 삶의 등불과 같은 멘토를 언제 어떻게 만나느냐는 매우 중요한 일이다.

꿈을 실현하고 행복한 삶을 얻기 원하는 우리를 비롯하여 삶의 방향을 잃었거나 힘든 삶의 고비를 만난 사람, 또 삶의 변화를 모색하는 사람들에게 가장 절실한 것은 바로 멘토이다. 그러나 학문적 스승은 많고 지식을 전하는 스승은 넘치지만, 동기를 부여해 주고 삶의 등불이 되어 줄 진정한 멘토는 드물다. 그래서 스펜서 존슨은 내가 원하는 행복이 무엇인지 깨닫고 나서 내 삶을 변화로 이끌 길을 찾고자 한다면 바로 지금 진정한 멘토를 찾아 나서라고 말한다!