‘천국’이라 칭송 받는 두브로브니크, 세계 최고 로마 유적 디오클레티아누스 궁전의 도시 스플리트, 도피를 꿈꾸는 자들의 천국이자 플리트비체가 있는 달마티아 북부, 와인과 음식의 도시 이스트리아 등 크로아티아의 매력은 무한하다. 여기에 투박함과 중후함이 멋들어지는 보스니아 & 헤르체고비나, ‘동유럽의 스위스’라 불리는 작고 평화로운 슬로베니아도 함께 수록되어 있다.
2014년 론리플래닛 『크로아티아』 최신판에서 발칸반도의 보석 크로아티아를 비롯한 3개국을 함께 만나 보자.

국내 최초 크로아티아 ‘여행 가이드북’ 론리플래닛 트래블가이드 『크로아티아』가 출간되었다. 사실 우리에게 크로아티아는 조금은 생소한 여행지였다. 적어도 여러 매체에서 크로아티아가 자주 언급되기 전까지는 말이다. 하지만 크로아티아는 이미 우리의 관심을 받기 이전부터도 ‘유럽인들이 가장 가고 싶은 유럽 국가’로 꼽히며 늘 여행객으로 북적이던 곳이었다.
TV 프로그램에 크로아티아가 등장하지 않았다면 과연 우리는 이 매력적인 나라에 관심 없이 살아갔을까? 크로아티아는 불과 20여 년 전인 1990년대까지만 해도 사회주의 체제 하에서 독립과 전쟁, 그리고 포격 등의 사건, 사고를 경험한 나라다. 당시 외부인들이 이곳으로 다시 여행 오게 될 날을 그 누가 상상하였겠는가? 어려운 과정을 거치며 겪었던 상흔을 훌륭하게 극복해 낸 크로아티아는 오늘날 유럽의 다른 국가들과는 달리 ‘때묻지 않은 미지의 세계’라는 매력을 지니게 되었다. 또한 현지인들은 더 이상 닫혀 있지 않고 자유로운 자신들의 땅으로 전 세계인들이 찾아온다는 사실을 기쁘게 생각한다. 상당 기간 고립될 수 밖에 없었던 환경이 만들어 낸 크로아티아의 이 투박하면서도 순수한 매력은 어쩌면 진정한 유럽의 모습을 찾으려는 여행자들에게 최고의 유혹일지도 모른다.
론리플래닛 『크로아티아』는 단순히 크로아티아에 대해 ‘이야기’만 하는 책이 아니라, 여행을 ‘안내’까지 해 주는 국내 최초의 가이드북인 셈이다. 굵직하게는 크로아티아에서 놓치지 말아야 할 ‘추천 체험 14선’, 잘 알려지지 않은 숨은 매력, 추천 여행 일정, 취향대로 떠나는 여행, 아이들과 함께하는 여행, 각 지역의 매력을 요약한 ‘지역별 핵심 정보’ 등을 소개하며 여행 계획의 큰 틀을 제공하고, 작은 골목까지도 놓치지 않는 정확한 지도와 알아 두어야 할 요소를 따로 설명한 여행 팁, 현지인들만 알 수 있는 문화, 할인 혜택 등 세심한 부분까지 놓치지 않도록 돕는 여행 길잡이다.
론리플래닛 트래블가이드 『크로아티아』가 더 특별할 수 밖에 없는 이유는 또 있다. 발칸반도에서 크로아티아와 함께 꼭 가 보고 싶은 나라로 여행자들에게 꼽히는 『보스니아 & 헤르체고비나』와 『슬로베니아』 가이드가 추가로 수록되어 있기 때문이다. 이 책 한 권이면 발칸반도의 핵심 3개국을 모두 여행할 수 있다는 점은 론리플래닛 트래블가이드 『크로아티아』만이 가진 또 하나의 강점이 될 것이다.