너희들도 별이처럼 옛이야기를 읽어 봐. 텔레비전이나 유튜브 보는 것도 좋지만, 눈과 귀로 이야기를 보고 들으며 상상을 하면 훨씬 재미있는 데다 지혜로워지기까지 하고, 친구들 사이에서도 인기가 많아질 테니까. 내가 손주들에게, 그리고 너희에게 기회 있을 때마다 옛이야기를 더 들려주기로 결심한 데는 이유가 있단다. 옛이야기를 귀 기울여 잘 듣다 보면 내용이 이해가 되고, 이해가 되면 공감이 되고, 공감이 되면 세상을 더 따뜻하게 바라보며 살아갈 수 있단다.
--- 「작가의 말」 중에서

어떤 아이들은 순이 할머니가 말을 걸면 부끄러워 엄마 뒤로 숨고, 어떤 아이들은 못 들은 척 딴청을 부리기도 해요. 하지만 별이는 씩씩한 성격이라서 어른들이 말을 걸어도 부끄러워 숨는 법이 없어요. 말도 잘하고 깔깔깔 웃기도 잘해서 할머니, 할아버지들도 흐뭇하게 바라보곤 하지요. 밥을 잘 먹고 통통하게 살이 올라 그런지 친구들 사이에서도 힘이 세요. 아마 반 아이들 중에서 팔씨름도 가장 셀걸요.
“별아! 그동안 잘 지냈니?”
순이 할머니가 물었어요.
“네, 밥도 많이 먹고, 팔씨름도 1등 했어요.”
별이가 또랑또랑하게 대답했어요.
“그래? 좋은 일이 많았구나.”
순이 할머니가 편의점에서 처음 만난 날처럼 활짝 웃으며 말했어요.
--- 「프롤로그」 중에서

다음 날 할머니는 팥죽을 한 동이 쑤고 나서 펑펑 울었어.
그러자 달걀이 굴러와 물었어.
“할머니, 왜 울어요?”
“오늘 저녁 호랑이한테 잡아먹히게 생겼단다.”
“팥죽 한 그릇 주면 제가 도와줄게요.”
할머니가 팥죽을 한 그릇 떠서 주자 달걀은 팥죽을 맛있게 먹고 말했어.
“저를 아궁이에 묻어 주세요.”
할머니는 눈물을 훔치며 그 말대로 했지.
그래도 막막하긴 마찬가지였어.
그러자 이번에는 자라가 기어 나와 이렇게 말했어.
“팥죽 한 그릇 주면 제가 도와줄게요.”
자라한테도 팥죽을 주자 자라가 팥죽을 먹고 말했어.
“저를 물 항아리에 넣어 주세요.”
--- 「팥죽할멈과 호랑이」 중에서

옛날옛날, 어느 산골에 어머니와 아들이 살았어.
어느 날 꽁지 닷 발, 주둥이 닷 발 되는 큰 새가
어머니를 휙 낚아채 날아갔지 뭐야?
아들은 그길로 어머니를 구하러 집을 나섰어.
한참 가다 보니 논에서 모를 심는 사람이 있었어.
“혹시 꽁지 닷 발, 주둥이 닷 발 되는 새를 봤나요?”
“이 논에 모를 다 심어 주면 가르쳐 주겠네.”
농부의 말에 아들은 꾀부리지 않고 너른 논에 모를 다 심어 주었단다.
농부는 볏짚을 태운 재를 한 되 주며 말했어.
“저기 고개 너머로 날아가더라.”
아들은 재를 담은 봉지를 허리춤에 달고 고개 너머로 달려갔지.