개방적인 국제주의를 표방한 수·당제국,
다채로운 사상과 종교, 예술이 꽃피던 시기

‘글로벌 코리아’를 외치며 세계화를 지향하는 것이 이제는 너무나 당연하게 느껴질 정도로 우리는 세계 속 한가운데 놓여 있다. 이미 전 세계는 하나로 이어져 있으며, 다른 나라의 문화를 포용하고 수용하는 것은 자연스러운 일상이 되었다.

그런데 일찌감치 이것을 해냈던 나라가 다름 아닌 당(唐)제국이다. ‘개방성’과 ‘국제성’으로 요약할 수 있는 당의 문화는 당제국을 동아시아의 중심에 서게 했다. 방대한 영토뿐만 아니라 오늘날까지 동아시아 문화에 큰 영향력을 미치는 당, 그리고 이러한 당이 나올 수 있게 초석을 다진 수(隋). 두 제국의 역사를 공부하는 것은 이 시대를 살아가는 우리에게 세계화를 준비하는 큰 밑바탕이 될 것이다.

중국 역사상 수·당 시대는 전례가 없을 정도로 새로운 제도가 많이 만들어지고, 화려한 예술이 꽃피던 시기였다. 이것이 가능했던 까닭은 수·당 왕조가 이전에 존재했던 다양한 문화를 한데 끌어 모을 수 있는 능력이 있었기 때문이다.

수·당 왕조는 개방적인 국제주의를 바탕으로 다른 민족의 문화를 자신들의 문화에 절충함으로써 전혀 새로운 성격의 색다른 문화를 창출해냈다. 수·당의 문화는 보편성을 띠어, 주변국에 많은 영향을 미쳤다. 따라서 이민족들은 자신들의 문화를 발전시키기 위해 수·당의 문화를 적극적으로 받아들였다. 이로써 수·당제국은 한자·유교·율령·불교를 공유하는 하나의 동아시아 문화권을 만들어냈다.

“모든 길은 장안으로 통한다!”
장안, 당의 수도 넘어 거대한 국제도시의 표본이 되다

세계 각지의 사람들은 수도 장안(長安)으로 모여들었고, 무역항 광저우와 양저우와 실크로드를 둘러싼 오아시스 도시들은 당제국과 다른 나라를 잇는 매개가 되었다.

여기서 ‘장안’은 중국 산시성 시안(西安)시의 옛 이름으로, 한(漢), 당(唐)의 도읍지였다. 당 제국의 영향을 많이 받았던 우리나라에서도 곧 수도를 장안이라 표현하였고, 이후 장안은 ‘서울’을 이르는 말로 널리 쓰였다. 이는 한양을 장안이라 표현했던 조선시대 서거정의 시에서도 확인할 수 있다. 참고로 오늘날 흔히 쓰이는 “장안의 화제가 되고 있다”라는 말은, 장안처럼 큰 도시에서 이야기가 떠돌 정도로 그것이 유명하다는 것을 의미하는데, 이를 통해 장안이 단순히 당의 수도를 넘어 거대한 국제도시의 표본으로 자리매김했음을 알 수 있다.

당제국은 외국인이라 하더라도 재능만 있으면 관직을 주었다. 이는 당제국의 개방성을 여실히 보여주는 사례다. 현종 때 활동한 안녹산이나 사사명은 모두 이민족 출신이었다. 신라의 고선지 장군이나 최치원, 장보고와 혜초 또한 외국인으로서 당에서 활약한 인물이었다. 뿐만 아니라 발해의 대문예도 당에서 명성을 떨쳤다.

일본의 아베노 나카마로는 당의 과거에 합격하여 안남도호부의 도호로서 베트남을 통치했고, 승려 엔닌 또한 당에서 구법 활동을 하고 『입당구법순례행기』를 남겼다.

수대에 구축된 대운하 통해 상업 발달,
당제국 번영의 결정적 이유가 되다!

당제국의 발전에 크게 이바지한 것은 각지로 이어지는 운송로와 교역로였다. 그중 대표적인 것이 대운하였고, 이는 수대에 완성되었다. 수제국은 대운하를 완공하여 중국 대륙이 하나가 되는 교통 체제를 구축하였다. 이들은 대운하를 통해 강남의 풍요로운 물자를 화북으로 옮길 수 있었다. 항저우에서 베이징까지 선박 운송이 한 번에 가능해졌고, 사람들도 손쉽게 오갈 수 있었다. 여기에 운하를 오르내리며 판매하는 상인들도 생겨나, 상업이 발전하게 되었다.

이 같은 교류는 독립적으로 존재하던 강남과 화북을 하나로 묶어주었다. 비록 대운하 건설 과정에서 공사에 동원된 백성들의 고통이 상당했고 비용도 엄청나게 들었지만, 운하가 남긴 실용적인 효과와 가치는 컸다. 이런 기반이 수대에 미리 구축되었기에 이후 수립된 당제국이 번영을 구가하고 세계문화의 중심지가 될 수 있었던 것이다.

아래에 정리한 한국사-중국사 비교연표를 보면, 중국과 한국은 긴밀하게 영향을 주고받으며 역사적으로 발전해왔다는 것을 알 수 있다. 중국사를 이해하는 것은 단순히 중국이라는 나라를 넘어서 한국사를 깊이 있게 이해하는 밑거름이다. 나아가 한국사를 거시적으로 바라볼 수 있는 관점을 제공한다.

이렇듯 중국의 역사상 정치·문화적으로 후대에 많은 영향을 미친 수·당제국. 이 책을 통해 이 두 나라의 역사를 공부하며 중국사와 한국사를 깊이 있게 이해하는 기회를 갖길 바란다.