히브리인들에게 보낸 서간은 신약 성경 가운데에서 가장 논란이 많은 작품입니다. 우선 ‘히브리인들에게 보낸 서간’이라는 제목부터가 모호합니다. 왜냐하면 원래 이 글은 처음부터 히브리인들을 대상으로 쓴 것이 아니었으며 문학 장르상 편지 양식으로 볼 수도 없기 때문입니다. 더 나아가 히브리인들에게 보낸 서간은 전통적으로 바오로 사도의 작품으로 알려졌지만 본문 그 어디에도 바오로 사도의 이름은 등장하지 않습니다. 어휘나 문체 그리고 신학 또한 바오로 사도의 친서들과는 상당한 차이를 보입니다.

그럼에도 불구하고 히브리인들에게 보낸 서간은 신약 성경 가운데에서도 문학적 수준이 돋보이는 뛰어난 작품입니다. 히브리인들에게 보낸 서간은 세련된 그리스어를 사용하고 수사학적 기교가 뛰어나며, 내용 면에 있어서도 구약 성경을 기초로 삼아 교회의 가르침을 풀이해 주는 훌륭한 해설서이자 설교집이라 할 수 있습니다.
---「히브리인들에게 보낸 서간 입문」중에서

히브리인들에게 보낸 서간의 독자는 유다교와 구약 성경에 대해 잘 아는 그리스도인입니다. 그들은 과거에 그리스도교 신앙 때문에 박해를 받았고 미래 또한 여전히 불투명한 상태에 있었습니다. 더욱 심각한 문제는 내부에 있었습니다. 신자들 가운데 일부가 교회의 가르침을 외면한 채 유다교의 옛 전통에 더 많은 관심을 갖고 거기에 가치를 부여하려고 했기 때문입니다. 히브리인들에게 보낸 서간의 저자는 이와 같은 상황에서 그들에게 복음의 의미를 일깨우면서 다시 과거의 삶으로 돌아가는 것을 막기 위해 이 글을 쓴 것으로 보입니다.
---「히브리인들에게 보낸 서간 둘러보기」중에서

히브리인들에게 보낸 서간의 저자는 하느님께서 여러 번에 걸쳐 예언자들을 통해서 그리고 마지막으로는 당신 아드님을 통해서 우리에게 끊임없이 ‘말씀’하셨다고 증언합니다(히브 1장). 하느님께서는 우리에게 말씀을 통해 당신을 알려 주셨고 하느님 나라의 진리를 깨닫게 해 주셨습니다. 말씀으로 나에게 다가오시는 하느님의 의미를 묵상하고, 이에 대한 체험을 함께 나누어 봅시다.
---「히브리인들에게 보낸 서간 1」중에서

히브리인들에게 보낸 서간의 저자는 정교하고 세련된 언어로 하느님의 아드님이신 예수 그리스도의 우월함과 그분을 통해 인간에게 주어지는 구원의 은총을 독자에게 전달합니다. 저자는 구약 성경에 대한 해박한 지식을 바탕으로 독자에게 그리스도교의 교리를 설명하고 뒤이어 윤리적 권고를 덧붙임으로써 그 내용을 심화해 나갑니다. 구약의 천사들과 모세와의 비교를 통해 예수님의 위대함을 보여 준 저자는 이제 인간의 연약함을 알고 동정하시는 예수님을 위대한 대사제로 소개합니다. 그는 이 주제에 대한 가르침에 앞서 독자에게 신앙을 굳게 지키고 예수님께서 주시는 은총과 자비에 힘입어 그분께 나아가라고 권고합니다(히브 4,14-16).
---「히브리인들에게 보낸 서간 2」중에서

야고보 서간, 베드로의 첫째 서간과 둘째 서간, 요한의 첫째 서간과 둘째 서간과 셋째 서간, 유다 서간을 ‘가톨릭 서간’이라 부릅니다. 가톨릭Catholic이란 단어는 그리스 말 ‘카톨리코스’에서 유래한 것으로 ‘일반적, 보편적’이란 뜻입니다. 이 일곱 통의 편지를 가톨릭 서간이라고 부르는 이유는 이 작품들이 대부분 보편적 교회를 대상으로 쓰였기 때문입니다. 한편 초대 교회에서 가톨릭이란 용어는 ‘정통적, 참된’이란 뜻으로 사용되었습니다. 따라서 가톨릭 서간이란 표현에는 교회가 이 서간들을 경전經典으로 받아들인다는 뜻도 포함됩니다. 경전이란 성령의 감도로 쓰인 하느님의 말씀으로서 교회가 공식적으로 인정한 책들을 일컫는 말입니다. 오늘날 가톨릭 교회에는 구약 성경 46권과 신약 성경 27권의 경전이 있습니다. 이렇게 정경正經으로 인정받지 못하여 경전에 포함되지 못한 책들은 외경外經이라 부릅니다.
---「가톨릭 서간 입문」중에서

베드로의 첫째 서간은 전통적으로 예수님의 제자였던 베드로의 작품으로 알려져 왔습니다. 저자는 머리말에서 자신을 베드로라고 소개할 뿐만 아니라, 예수님의 말씀에 대한 풍부한 지식도 가지고 있는 인물임을 본문에서 확인할 수 있기 때문입니다.

하지만 이 편지를 베드로의 친서로 보기 어려운 몇 가지 중요한 근거가 있습니다. 우선 저자는 편지에서 풍부하고 고급스러운 그리스어 어휘를 구사하며, 본문에서 인용하는 구약 성경 내용도 히브리어 성경이 아닌 칠십인역 성경, 즉 그리스어 성경입니다. 또한 저자는 편지의 말미에 “온 세상”(1베드 5,9), 즉 로마 제국 전역에 들이닥친 박해의 상황을 묘사하는데 이러한 사건은 베드로의 순교 이후에 벌어진 일들입니다. 더 나아가 베드로의 첫째 서간 5장에서는 교회 조직 내 원로의 역할에 대해 가르치는데, 이는 베드로가 순교했던 60년대보다는 70-100년경의 교회의 모습과 더 잘 어울립니다.
---「가톨릭 서간 둘러보기」중에서

예수님의 제자였던 요한 사도가 쓴 것으로 알려진 세 통의 편지(요한 1·2·3서)는 요한 복음서, 요한 묵시록과 함께 ‘요한계 문헌’이라 불립니다. 그런데 오늘날 요한계 문헌에 속한 작품들은 요한의 가르침과 신학을 계승한 제자들이 기록한 것으로 봅니다. 학계에서는 이들을 ‘요한 학파’라 부릅니다. 요한의 편지 세 통 가운데에서도 특히 요한의 첫째 서간의 경우 요한 복음서와 어휘, 문체, 주제에 있어서 매우 유사하기 때문에 같은 저자의 작품으로 여기곤 하였습니다. 아시아 속주의 여러 교회에 그리스도의 적, 거짓 예언자 등으로 불리는 이단자들이 나타나 정통 교리를 위협하자 요한의 첫째 서간의 저자는 그들에게 경고하고, 그들에게 현혹되지 말라고 신자들을 독려하면서 그리스도교의 가르침을 수호하기 위해 이 편지를 쓰게 되었습니다.
---「가톨릭 서간 둘러보기」중에서

이제 우리는 야고보 서간의 주제를 한 문장으로 요약한 구절을 만나게 됩니다. “말씀을 실행하는 사람이 되십시오.”(야고 1,22). 참된 신심이란 하느님의 말씀을 듣는 것에 머무르지 않고 어려운 처지에 있는 사람들을 도와주며 세속에 물들지 않는 삶을 사는 것입니다. 저자는 말씀의 실천이라는 주제를 본격적으로 다루면서 “하느님의 의로움”(야고 1,20)이란 용어를 사용합니다. 사실 이 용어는 바오로 사도가 자신의 편지(특히 로마서와 갈라티아서)에서 믿음을 강조하기 위해 사용하던 표현입니다. 예수님에 대한 믿음을 통해 인간에게 주어진 구원이 바로 하느님의 의로움이라는 것입니다. 반면 야고보 서간의 저자는 이 용어를 하느님께서 인간에게 요구하시는 구체적인 행동을 가리키는 것으로 이해합니다. 하느님의 말씀을 실천할 때 우리가 의롭게 된다는 것입니다(야고 1,19-27).
---「야고보 서간 1」중에서

베드로의 둘째 서간에 따르면, 그리스도인은 예수님을 통해 하느님의 본성에 참여하게 된 사람들입니다(2베드 1장). 이 말은 우리가 하느님의 영원성, 불멸성을 나누어 받게 된다는 뜻입니다. 우리가 살고 있는 세상에 영원한 것은 존재하지 않습니다. 모든 것은 결국 썩어 없어질 것들입니다. “너희는 썩어 없어질 양식을 얻으려고 힘쓰지 말고, 길이 남아 영원한 생명을 누리게 하는 양식을 얻으려고 힘써라.”(요한 6,27). 오직 하느님 한 분만이 영원한 분이십니다. 그러니 내가 영원한 삶을 희망한다면 이 세상에서 유일하게 영원하신 하느님을 찾아야 하는 것입니다. 하느님께서 주시는 영원한 생명에 대해 묵상하고, 하느님의 영원성에 참여하기 위해 내가 이 세상에서 해야 할 일은 무엇인지 서로 나누어 봅시다.
---「베드로의 둘째 서간」중에서

저자는 이제 편지의 목적을 분명하게 밝히는데, 그 중심에는 교회 내에서 문제를 일으키던 그리스도의 적(들)이 있습니다. 그리스도의 적들은 저자가 이미 편지의 초반부에 언급했던 바와 같이 예수님이 그리스도이심을 부인하는 자들이며 아버지와 아드님을 부인하는 자들입니다. 편지 후반부에서 이들은 거짓 예언자로 불리기도 합니다. 이들은 한때 같은 믿음 안에서 살아가던 사람들이었지만 영지주의와 같은 이단 교설에 빠진 이후 교회를 떠난 사람들입니다.

저자는 그리스도의 적들이 나타나 활개를 치는 이러한 시기를 마지막 때라고 규정하면서 독자들에게 이단자들의 그릇된 가르침에 현혹되지 말고 “처음부터 들은 것”(1요한 2,24), 즉 그들이 처음 신앙을 받아들일 때 배워 알게 된 교리를 잘 간직하라고 강조합니다. 그리스도인은 예수님에게서 받은 성령을 통해 진리를 알게 되었고 영원한 생명을 얻게 된 사람들입니다(1요한 2,18-27).
---「요한의 첫째 서간 1」중에서

요한의 첫째 서간과는 달리 요한의 둘째 서간은 전통적인 고대의 편지 양식을 따릅니다. 저자는 머리말에서 발신인과 수신인을 간략하게 밝힌 후에 축복의 인사말로 편지를 시작합니다. 바오로 서간을 비롯한 당대의 일반적인 편지들은 발신인의 이름을 밝히지만 요한의 둘째 서간은 개인의 이름을 생략한 채 ‘원로’라는 호칭만으로 자신을 소개합니다. 그는 분명 여러 지역 교회에 널리 알려져 있던 권위 있는 인물이며 교회 내에서 특별한 위치에 있었을 것입니다. 그렇기 때문에 수신인들은 원로라는 호칭만으로도 그가 누구인지를 알 수 있었던 것입니다.

많은 학자들은 이 인물을 요한 복음서에서 등장하는 ‘예수님께서 사랑하신 제자’의 제자였을 것으로 봅니다. 그는 스승에게서 전해 받은 예수님에 관한 전승을 보존하고 그것을 신자들에게 전달한 인물이었을 것입니다. 편지의 수신인으로 나오는 “선택받은 부인과 그 자녀들”(2요한 1,1)은 특정한 인물들을 가리키는 것이 아니라 지역 교회와 그곳의 신자들을 지칭하는 말입니다. 교회는 하느님께 선택받은 이들이 한 가족이 되어 친교를 이루며 살아가는 공동체입니다. 이러한 이유로 교회와 그 구성원들은 어머니와 자녀의 관계가 되는 것입니다.