적정기술은 사실 ‘기술’에 관한 것이 아니다. ‘인간의 얼굴을 한 기술’로 번역될 수 있는 이 개념은 인간에 대한 깊은 관심과 이해를 가진 하나의 철학이자 세계관이라 볼 수 있다.
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이 전시회와 책의 목적은 산업화된 지역에 살고 있는 원래부터 부유한 소비자들이 아닌, 세계 인구 중 ‘소외된 90%’를 위해 디자인하는 디자이너들의 주제를 소개하는 것이다. 또한 이러한 시도들을 책임지고 수행하는 사람들의 작업에 박수를 보내고, 다른 많은 디자이너들 또한 소외된 소비자들을 고려하는 디자인을 할 수 있도록 하기 위함이다.
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에이미 스미스의 MIT 학생들은 ‘하루에 2달러 생활 체험’을 보완하기 위해 개발도상국에 살면서, ‘적정기술’의 기준에 상응하는 디자인을 만들려고 노력한다. 적정기술이란 단순하고 저렴하며, 생산과 분배가 쉽고, 직접적인 수요를 충족시킬 수 있는 기술이어야 한다.
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이 전시회와 책은 비싼 해결책을 제공하는 것이 아니다. 오히려, 저렴하고 개방된 자원을 사용하는 디자인을 소개하여 사용자들이 이 제품들을 복제하고 판매하여 그들 스스로 기업가가 될 수 있는 수단을 제공하려는 것이다.
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가난한 이들을 자선의 대상이 아니라 고객으로 바라보면 디자인의 과정이 극적으로 달라진다. 적정한 가격의 디자인을 하는 과정은 가난한 이들을 고객으로 삼고, 그들이 필요한 물건을 사기 위해 얼마를 지불할 수 있고, 얼마를 낼 의향이 있는지 등을 배우는 것부터 시작한다. 그리고 불확실할 때에는 항상 다음의 세 가지 ‘하지 마세요’ 법칙에 의지한다.
“만일 디자인을 시작하기 전 최소한 25명의 고객들과 열린 마음으로 좋은 대화를 나누지 않았다면, 디자인하지 마세요.”
“만일 당신의 디자인이 일 년 이내에 원금을 회수할 수 없다면, 디자인하지 마세요.”
“만일 당신의 디자인이 보조금 없이 적어도 100만 명의 가난한 고객들에게 팔릴 수 없다고 생각한다면, 하지 마세요.”
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점점 더 많은 수의 디자이너들이 가난한 이들의 삶을 개선해보고자 저렴한 제품을 만들기 시작했다는 것은 고무적인 일이다. 저렴한 디자인을 위한 과정의 지속적인 동력은 단 하나이다. 바로 이 분야가 돈이 몰릴 분야, 곧 블루오션이라는 사실이다.
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전 세계 인구의 거의 절반이 하루 2달러 이하로 생활하고, 그 중 25억 명에 이르는 사람들이 나무, 석탄, 배설물 등을 이용해 요리와 난방을 해결한다. 산업화된 국가들에 비하면 개발도상국의 에너지 수요는 훨씬 적지만, 주된 에너지 원료로 사용되는 바이오 매스는 엄청난 건강, 경제, 환경상의 문제를 수반한다.
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내가 배운 가장 중요한 교훈들 중 하나는 세계에서 가장 빈곤한 사람들이 생존을 위해 노력해야만 하는 가장 기업가적인 사람들이라는 것이었다. 그들은 자선이 아니라 기회를 원했다. 닉과 나는 이 근본적인 사실에 초점을 맞춰 킥스타트를 설립하였다.
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나는 이것이 시골 지역에서 삶의 혁신을 일으킬 수 있다는 생각에 흥분된다.

‘항아리 속 항아리’ 시스템은 전기를 필요로 하지 않는다. 항아리를 만드는 데 필요한 원재료는 전국에서 날 뿐 아니라, 나이지리아 같은 나라에서는 무료이다.