소중한 반려동물과의 첫 만남부터 이별…
그리고 그 후의 슬픔을 견뎌내는 세밀한 과정의 기록들

책에 담긴 이야기는 반려동물의 기록과 경험 공유에 가치를 둔 열 명의 반려인을 저자가 개인상담과 펫로스 서클, 드라마치료 등을 진행하며 정리한 내용이다.

각 장의 앞부분은 반려인들이 반려동물과의 인상 깊었던 첫 만남부터 사소하고 행복했던 기억들, 삶의 의지와 방향이 되어주었던 일, 그리고 이별 후 슬픔을 견뎌내는 세밀한 과정들을 반려인의 시점으로 기록했다. 그리고 그 기록을 바탕으로 인기 일러스트레이터 함주해 작가가 반려인들이 반려동물과 함께했던 간직하고 싶은 순간들을 계절의 순서대로 일러스트로 기록하여 영원히 잊히지 않을 기억으로 남겼다. 뒷부분은 저자가 이를 경청하며 함께 해나갔던 과정과 시도, 다정한 위로의 상담 및 치료법이 서술되어 있다. 그동안의 연구와 현장 경험을 바탕으로 극적으로 펫로스 증후군을 극복하는 결론이 아닌 상실을 통과하는 과정의 진실을 담았다.

반려동물과 사별하고서 자연스레 잊어가야지 하는 동시에 생생하게 기억하고 싶은 심리도 있습니다. 괜찮아지는 건 너무나 미안한 일입니다. 아프더라도 붙들고 기억하려고 합니다. 그래도 괜찮습니다. 그렇지 않더라도 역시 괜찮습니다. (132쪽, 상담일지 4_힘든 삶, 유일한 위로가 되는 반려동물)

반려동물과 사별하고 슬픔에 잠긴 사람들에게 무엇이 필요한가 하는 물음에 빠트릴 수 없는 답변은 ‘안전하게, 그리고 충분히 표현할 수 있는 것’입니다. (216쪽, 상담일지 7_시간만 지나면 괜찮아진다는 오해)

애도의 과정에서 반려인들은 슬픔을 견뎌내는 방법과 자신을 돌보는 법을 익히고 저마다 다른 속도로 일상을 꾸리고 마음을 달래며 힘든 시절을 건너간다.

“우리는 함께 떠나간 아이를 기억합니다”
우리가 만난 작은 우주는 모든 시간이 지날 때까지
결코 사라지거나 잊히지 않는다

저자는 반려동물의 죽음으로 슬픔에 빠진 사람들은 ‘펫로스 서클’에 참여해 볼 것을 추천한다. 펫로스 서클에서는 같은 아픔을 겪는 사람들끼리 마음을 나누고 힘을 얻기도 한다. 그들은 반려동물과 이어지는 유대를 공유하고 그 순간의 증인이 된다.

상담일지가 끝날 때마다 반려인들이 무지개다리를 건넌 반려동물에게 썼던 편지를 실었다. 얼마나 사랑했는지, 함께한 시간들이 얼마나 행복했는지, 나중에 다시 만났을 때 해주고 싶은 일, 미처 하지 못했던 말들이다. 이 과정에서 반려인들은 자신의 감정을 제대로 마주하며 사랑했던 반려동물과의 기억을 기록하는 의식을 통해 함께 떠나간 아이를 기억하며 공유한다. 반려동물이 우리 삶에 남긴 흔적은 우주의 모든 시간이 끝날 때까지 결코 사라지거나 잊히지 않고 영원히 우리 기억 속에 남을 것이다.

엄마가 “쿠키야, 미안해” 하면 너 있는 그곳에 노란 꽃이 피고,
“쿠키야, 고마워” 하면 파란 꽃이 피고,
“쿠키야, 사랑해” 하면 빨간 꽃이 핀다고 하더라.
우리 아가 있는 세상이 온통 노란색이면 안 되니까
파랗고 빨간색으로 알록달록 예쁘게 만들어줄게.
엄마가 오늘은 쿠키에게 가장 멋진 편지를 쓰려고 세어보니
이제 예순아홉 번째 편지더라.
지금쯤이면 내 새끼 지내는 세상이 알록달록 멋지려나? (218쪽, 쿠키에게 보내는 편지)

사랑하는 반려동물이 세상을 떠났다면, 반려동물의 죽음과 이별을 생각한다면, 혹은 반려동물의 죽음으로 슬픔에 잠긴 누군가를 돕고 싶다면 이 책은 꼭 읽어야 할 책이다. 이별을 생각조차 하지 못한 채 반려동물과 함께 지내고 있거나, 이별이 두려워 반려동물과 동행하기를 주저하는 분에게도 도움이 될 것이다. 애도의 시간을 보내는 반려인들의 이야기 속에서 사랑하는 반려동물이 세상을 떠난 후 어떤 일이 일어나는지, 그 고통을 어떻게 견디는지, 슬픔 속에서 무엇을 할 수 있는지, 어떤 방향으로 나아가는지 이 책을 통해서 찾아볼 수 있기를 희망한다.