작사의 사전적 의미는 ‘노랫말을 지음’이다. 이것이 기본적인 작사의 정의이다. 하지만 조금 더 피부에 와 닿게 설명하자면 멜로디가 어떤 인격을 가진 캐릭터라면, 작사는 그 캐릭터에 어울리는 옷을 입혀 주는 것이라고 생각한다. 즉, 작사가는 ‘멜로디 코디네이터’이다. 사람도 옷을 어떻게 매치했는지에 따라 인상이 확 달라 보이듯 같은 멜로디도 어떤 단어가 어느 부분에 가서 어떤 방식으로 입혀지는지에 따라 완전히 새로운 분위기의 곡이 된다. 코디네이터가 자신의 연예인에게 가장 최고의 조합으로 옷을 입히려 늘 연구하고 발품을 팔 듯 작사가도 마찬가지다. 단어 하나, 조사 하나라도 최대한 멜로디와 잘 어울리고 곡을 빛낼 수 있는 조합을 찾아내는 수고를 마다하지 않는다.
---「Part 1 [그니까 작사가 뭐냐면] 작사는 멜로디 코디」중에서

어떤 노래를 처음 접했을 때 ‘이 가사 참 좋다’라고 느끼는 이유에는 분명 개인차가 있고, 기준도 모두 다르다. 즉, 좋은 가사의 정답은 없다. 하지만 내가 쓴 가사가 누군가에게 채택되고, 긍정적 평가를 받는다는 건 다른 가사에는 없는 장점을 가지고 있기 때문일 것이다. 우리가 접하는 수많은 곡의 가사들은 생각보다 꽤 높은 경쟁 시스템을 뚫고 세상에 나오게 된다. 가끔 가사를 쓸 때 유명한 누구누구와 경쟁하게 될 것을 생각하면 한 글자를 채 쓰기 전부터 주눅 들 때가 있다. 그때 정처 없이 흔들리는 정신 줄을 부여잡아 주는 것은 평소 쌓아 온 연습량뿐이다. 그러므로 틈나는 대로 잘 써진 가사를 찾아 분석해 보는 훈련은 매우 중요한 공부 방법이다. 완성도 높은 가사를 찾고 분석하는 연습은 확실히 좋은 가사를 쓰는 데 큰 도움이 된다.
---「Part 2 [작사 간 보기] 가사 분석의 이유」중에서

노래에선 제목이 첫인상이라고 할 수 있다. 매일 수없이 많은 노래들이 음악시장과 각종 차트에 쏟아진다. 일일이 그 곡들을 챙겨 듣고 기억하기는 현실적으로 불가능하다. 엄청난 팬덤을 가지고 있는 가수의 곡이라면 그런 걱정을 덜할 수 있겠지만 그렇지 못한 다수의 곡들은 주목받지 못하고 묻혀 버리는 경우도 많다.

그럴 때 빛을 발할 수 있는 것이 제목이다. 제목은 노래의 첫인상을 짧은 순간에 판가름 낸다. 가수나 장르에 상관없이 제목이 재미있거나 특이하고, 감성을 건드리는 곡들은 리스너들의 선택을 받을 가능성이 그만큼 높아진다. 실제로 차트를 보면 가수는 유명하지 않은데 제목이 좋아서(물론 들어보면 가사도 좋고 전체적인 노래도 좋다) 순위권에 있어 보이는 곡들이 종종 눈에 띈다.
---「Part 3 [작사 좀 더 디테일하게] 제목이 왜 중요해?」중에서

개그 프로에 유행어가 있듯 가사에도 시대의 흐름에 맞게 자주 쓰이는 특정 단어들이 있다. 요즘 노래의 가사를 들여다보면 이 노래 저 노래에 반복해서 쓰인 몇몇 단어들을 쉽게 찾을 수 있다. 심지어 너무 많이 쓰여서 가끔 ‘이 단어는 빼 주세요’ 하고 디렉션이 오는 경우도 있다. 많이 쓰이는 단어라 식상해 보일 수 있지만, 또 쓰다 보면 이보다 더 찰떡인 대체 단어를 찾기도 쉽지 않다. 또한 익숙한 단어를 새로운 콘셉트로 풀어낸다면 신선함의 효과 또한 극대화될 수 있다. 단어를 고를 때 매번 똑같은 것만 쓰지 말고 좀 더 범위를 넓혀 보자. 비슷비슷한 뜻과 느낌의 단어들을 종류별로 되도록 많이 비축, 정리하고 곡의 분위기에 맞게 꺼내 쓰면 좀 더 효율적인 작업
을 할 수 있다.
---「Part 4 [가사 다듬어 보기] 단어 필터링」중에서

작곡가 지인이 있는 게 아닌 이상 보통 사람이 처음부터 데모를 받아 작업하게 되는 경우는 흔치 않다. 그렇다고 공백기 동안 손 을 놓고 있을 수도 없다. 뭔가 해야 할 것 같은데 딱히 연습할 방법 이 없다면 한국어 가사를 개사하기보단 팝송을 개사하는 것을 추 천한다. 한국어는 모국어이기 때문에 어쩔 수 없이 기존 가사에 어 떤 방식으로든 영향을 받아 모방하게 될 확률이 크다. 그래서 많은 작사가들은 데뷔 전 팝송을 개사하며 연습량을 채우곤 한다. 요즘 K-POP엔 외국 작곡가들의 곡도 많아서 실제 데모도 영어로 작성되어 오는 경우가 많기 때문에 팝송 개사를 연습하는 건 여러모로 유익하다.
---「Part 5 [팝송 개사하기] 팝송을 개사하는 이유」중에서

최근 방송에서 트로트를 메인 주제로 다루는 예능 프로그램이 인기를 끌면서 대중가요계에 다시 트로트 붐이 일기 시작했다. 트로트는 그저 중장년층이 즐기는 음악 장르가 아니라 전 국민적인 대세 장르의 하나로 또다시 자리를 굳히고 있다. 흐름이 이렇게 변하면서 회사를 통해 의뢰받는 트로트 데모의 비율도 점점 늘어나고 있는 추세라 더 이상 트로트를 간과하면 안 되겠다는 생각이 들었다. 그래서 K-POP뿐만 아니라 다양한 장르를 모두 섭렵할 수 있는 작사가가 되고 싶은 마음에 트로트에 대한 공부를 시작했다. 아직 트로트가 익숙하지 않은 지망생은 무엇부터 공부해야 할지 몰라 어렵다. 익숙하지 않은 장르라면 우선 차트부터 찾아보자. 어떤 노래가 트로트 장르에서 대세인지부터 알아보자.
---「Part 6 [트로트 작사하기] 흐름 분석하기」중에서

데모를 받았는데 아무 생각도 안 날 때가 있다. 아니 꽤 많다. 그럴 때는 데모를 들으며 최신 잡지를 넘겨본다. 기사를 꼼꼼히 다 읽진 못해도 굵은 글씨를 대충 눈으로 훑는다. 그러다 보면 데모의 분위기에 맞게 눈에 확 들어오는 단어나 구절들이 있다. 그런 것들이 모티브가 되어 제목이 만들어지고 첫 줄이 써지는 경험을 꽤 많이 한다. 제목과 첫 줄이 만들어지면 그 다음은 비교적 쉽다. 거기에 맞춰 뒷부분은 채워 나가면 되니까.

예를 들어 아파트 광고로 흔히 쓰이는 ‘강남까지 차로 5분’이라는 지면 광고의 헤드라인을 봤다면 이렇게 발전시킬 수 있다. 이별 후의 감정을 담은 가사에서 ‘우리 집에서 너희 집까지 차로 5분이면 되는데 그 길이 내게는 닿지 못할 영원처럼 멀다.’라든지, 또는 최근 코카콜라 광고의 ‘우린 겨우 이런 일로 행복합니다’라는 카피를 봤다면 처음 사랑에 푹 빠진 시점의 감정을 표현할 때 ‘너랑 있으면 겨우 이런 일에 웃고, 겨우 이런 일에 울고, 겨우 이런 일에 설레고, 겨우 이런 일에 아프고’ 이런 가사를 떠올릴 수도 있다.