인터넷과 영어 조기교육이 일상화된 요즘, 한국인들은 자신이 쓰는 말에 대해 미처 되돌아 볼 여유를 갖지 못한다. 영어가 만국 공용어로서 설득력을 지닌 만큼 어떻게 하면 영어를 빨리 배워 능통해지느냐에 온통 관심이 쏠려 있다. 그러나 우리말에는 조상대대로의 삶과 고유의 정신 문화가 담겨 있기 때문에 결코 소홀히 할 수 없다. 우리말부터 잘 구사해야 다른 외국어도 잘 할 수 있다는 것은 상식이지만, 그 상식을 실천하는 사람은 그다지 많지 않다.

이 책은 우리가 쓰는 언어를 통해 우리것의 소중함을 일깨우는 한편, 어떻게 하면 많은 사람들이 모국어를 사랑할 수 있을까 하는 취지에서 씌어졌다. 우리말의 어원을 재미있는 이야기식으로 더듬어 그 말의 밑바닥에 깔린 우리 민족의 사상과 정서, 나아가 의식구조의 저변을 다루고 있다. 가령, 아양떨다의 '아양'이란 말은 옛날 여인들이 겨울철 나들이를 할 때 추위를 막기 위해 머리에 쓰던 모자 '아얌'에서 유래했다, 아얌 끝에 아얌드림이라 하여 비단으로 만든 화려한 댕기를 길게 늘어뜨렸는데 걸을 때마다 흔들리는 이것으로 남자들을 유혹했다, ... 옛 여인들은 화류계의 여성일지라도 발을 내보이는 것을 수치로 알았기에 한겨울에도 버선을 벗지 않았다, 이에 반해 요즘은 출생의 비밀을 간직한 그 마지막 보루인 배꼽까지 내보이고 있다, 는 방식이다.

저자는 이 글을 읽을 독자들이 전문인만이 아니란 점을 감안하여 되도록이면 쉽고 재미있게 우리말에 얽힌 이야기를 들려준다. 임신, 출산 용어에서 지명 전설까지 관련 사진까지 곁들여 83항목으로 이루어져 있다.