염불은 불교 수행의 유력한 방법 중 하나로 오랫동안 많은 이들이 실천해왔다. 다른 수행에 비해 쉽고, 간단하고, 누구나 할 수 있다는 이유로, 더러는 열등한, 하근기의 사람이 하는 수행으로 폄하되기도 하였다. 하지만 역설적으로 그런 이유로 인해 오랜 기간 폭넓게 사랑 받아 왔다. ‘노는 입에 염불한다’는 말은 염불이 가지는 속성, 즉 누구나 언제든 어디서나 행할 수 있는 게 염불이라는 것을 잘 나타내준다. 하지만 그렇다고 해서 그것이 가지는 의미나 효과가 적은 것은 아니다. 역대로 수많은 스승들이 염불수행(명상)을 겸하고 강조했음은 주지의 사실이다.

염불이란 무엇이고, 염불명상이란 무엇인가?
염불명상은 왜 하는가?
염불명상은 어떤 사람에게 필요한가?
염불명상은 어떻게 하는가?
염불명상은 어떻게 활용 가능한가?
이렇듯 이 책은 염불명상의 개념, 원리와 종류, 구체적 실천방법, 그리고 다양한 활용까지 폭넓게 다루고 있어서, 염불명상 입문서 겸 실천 가이드북이라고 하겠다. 만화 부분은 만화로서의 특색을 살려 재미있게 각 주제에 대한 기본적인 내용을 담되 더 깊은 내용으로 이끄는 마중물로서의 역할을 하며, 글 부분은 각 주제에 대한 세밀한 설명을 담아내고 실천으로 이끌어준다. 따라서 이 두 부분을 읽음으로서 독자들은 염불명상에 대한 이해를 넘어 혼자서도 직접 실천해볼 수 있을 것이다.

‘명상’은 이제 종교의 울타리를 넘어 인류의 보편적 가르침 내지 실천으로 자리 잡아 가고 있다. 즉 종교적 실천을 넘어 정신적, 심리적, 육체적 안정과 치유에 활용되고 있는 것이다. 이 책은 불교명상 중 ‘염불’명상에 대해 소개하고 있는 일종의 입문서로, 만화와 글을 적절하게 배치하여 쉽고 재미있게, 그러면서도 핵심을 놓치지 않고 담아냈다. 이를 통해, 각자 처해 있는 현실 속에서 자신의 삶을 건강하고 평온하게, 나아가 불교적 깨달음으로 이끌게 되기를 기대한다.