부정적 생각의 ‘급발진’이 습관적이라면, 그 원인을 근본적으로 제거해야 한다. 부정적 생각의 급발진은 부정적 생각의 작은 연결 고리에서 시작되기 때문이다. 썩은 사과가 있으면 어서 바구니에서 꺼내야 하듯 하나의 부정적 생각이 들었을 때 얼른 그 생각을 도려내야 한다. 그 한 번의 부정적 생각이 두 번째 부정적 생각, 세 번째 부정적 생각으로 번지지 않도록 의식적 노력을 기울여야 한다. 불안도 습관이다. 쉽게 불안해하는 마음 패턴을 고치기 위해서는 초기의 부정적 생각을 잡아줘야 한다. 처음에는 어렵지만 한 번, 두 번 의식적 노력을 기울이다 보면 통제되는 부분이 분명히 생긴다. 불안은 얼마든지 통제 가능한 감정 습관이다.
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비교하는 행동은 자기도 모르게 불안감을 키우는 습관이다. 세상에는 자기보다 잘나 보이고 행복해 보이는 사람은 얼마든지 있다. 끝이 없는 바다와 같다. 그런 사람을 보며 굳이 불안감을 키울 필요가 있을까? 자기도 모르게 타인의 삶을 들여다보며 스스로 불안감을 키우고 있는 것은 아닌지 생각해보자. 자신의 삶에 만족할 수 있고 불안감을 느끼지 않을 범위에서만 타인을 삶을 ‘참고’하면 좋겠다. 타인의 삶은 단지 참고만 하자. 그는 그의 삶을 살고, 여러분은 여러분의 삶을 살아가면 된다. 타인과 자신을 비교하여 쓸데없이 불안을 느끼는 행동을 멈추자.
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누구나 미래에 대한 불안이 있다. 지금까지는 그저 막연하게 불안감을 느껴오기만 했다면, 이제는 현실을 깨닫고 자신이 꿈꾸는 미래를 좀 더 적극적으로 준비할 차례다. 오해는 하지 말라. 앞서 얘기했던 ‘현실에 집중해야 불안을 덜 느낄 수 있다’는 내용과 상충하는 것이 아니다. ‘현실에 집중하되 미래에도 할 수 있는 일을 지금부터 준비해 나가야 한다’는 의미다. 미래를 준비하는 현실에 집중하면 불안을 낮출 수 있다는 의미다. 미래에 대한 막연한 불안감을 미래에 대한 희망으로, 적극적인 준비의 원동력으로 활용할 필요가 있다. 그렇게 두려움과 불안함을 조금씩 극복해 나갈 수 있다. 불안은 걱정의 시작이지만 희망은 해결책의 시작이다.
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살아가며 누구나 마주하기 두려운 순간과 현실이 있다. 무섭고 불안해도 그것을 이겨내고 현실을 마주하는 용기가 필요하다. 그렇지 않으면 일이 더 악화되어 더 해결하기 어려워질 수 있다. 불안한 순간이 그렇다. 불안하고 걱정돼서 현실을 마주하지 않고 피하기만 한다면 당장은 괜찮은 것 같아도 나중에는 더 큰 대가를 치러야 할 수 있다. 무언가 두렵고 불안하여 자꾸 피하기만 하는 상황이 있다면 용기를 내자. 직면해야 한다. 직면하는 그 순간은 두렵고 불안할 수 있지만 그것이 최선이다. 적극적으로 개입하지 않아도 저절로 상황이 나아지는 경우도 있지만 그렇지 않은 경우도 있다. 우리는 모든 경우를 대비해야 한다.