지난 1997년 12월 지병으로 세상을 떠난 임길택 시인의 유고시집을 실천문학사에서 펴냈다. 임길택 시인은 강원도 산마을과 탄광마을 등에서 15년 동안 초등학교 교사로 재직하며 동심처럼 맑은 시들을 꾸준히 발표했다. 그는 이 시대 아이들이 잃어가고 있는 순박한 서정을 일깨우는 빼어난 시로 많은 사람들에게 깊은 감동을 주었으며, 별스럽게 아이들을 좋아하여 교육자로서의 삶을 실천, 진정한 스승의 본보기가 되었다. 『똥 누고 가는 새』는 그가 마지막 남기고 간 시편을 모아 만든 시집이다. 임종을 앞두고도 떠오르는 시상을 주체하지 못했던 그는 한층 절제된 시어로 자연과 인간의 삶을 노래했다. 들꽃같이 아름다운 이 시편들은 현란한 수사와 거리가 멀다. 동시처럼 가볍고 때로는 선시처럼 무거워 욕망에 찌든 사람들의 가슴을 더욱 울린다.

물들어가는 앞산바라기 하며
마루에 앉아 있노라니
날아가던 새 한 마리
마당에 똥을 싸며 지나갔다.

무슨 그리 급한 일이 있나
처음엔 웃고 말았는데
허허 웃고만 말았는데.

여기저기 구르는 돌들 주워 쌓아
울타리 된 곳을
이제껏 당신 마당이라 여겼건만
오늘에야 다시 보니
산언덕 한 모퉁이에 지나지 않았다.

떠나가는 곳 미처 물을 틈도 없이
지나가는 자리마저 지워버리고 가버린 새
금 그을 줄 모르고 사는
그 새.
_「똥 누고 가는 새」 전문

이 시집은 살아생전 훌륭한 교육자가 되려고 애썼지만, 좋은 세상을 만나지 못하고 간 그의 뜻을 기리는 데 좋은 계기가 될 것이다. 고 임길택 시인은 1952년 전남 무안에서 출생하여 강원도 산마을과 탄광마을에서 15년여 동안 교사생활을 하다가 1997년 세상을 떠날 때까지 경남 거창에서 교사 생활을 계속했다. 주요 작품으로는 시집 『탄광마을 아이들』, 『할아버지 요강』, 동화집 『 산골마을 아이들』, 『느릅골 아이들』 등이 있다.