시인이자 KBS 출판부장으로 일했던 저자가 30여 년 동안 신문, 잡지, 단행본 등에 발표된 문인, 학자들의 글을 비롯해 초, 중, 고 교과서와 사전, 방송에서 잘못 사용하고 있는 말과 글의 다양한 사례를 모아 '알 만한 사람들이 잘못 쓰고 있는 우리말 1234가지'를 문학수첩에서 출간하였다.

말이나 글을 직업으로 삼고 있는 소위 '전문가'에게는 올바르게 말하고 정확하게 써야 할 책임이 있다. 그들이 일반에 미치는 영향은 매우 크기 때문이다. 그러나 우리말과 우리글을 소중하게 다뤄야 할 그들조차도 일본말의 찌꺼기들, 무슨 뜻인지도 모를 어려운 한자어들, 맞춤법에 안 맞는 글, 어휘의 뜻을 전혀 엉뚱하게 파악한 상태에서 반복적으로 사용하고 있는 경우, 틀린 문장 구조를 쓰는 경우가 종종 있다.

저자는 이런 소위 '글쟁이'와 언론인, 심지어는 이 나라 미래의 교육을 책임지고 이쓴 국정교과서에서조차 저질러지고 있는 우리말과 우리글의 오용에 대한 '불감증'을 예를 통해 조목조목 짚어가며 날카롭게 지적하고 있다.

가령 소설가 은희경의 장편 '아내의 상자'에는 이런 대목이 있다.
"욕실에는 늘 고슬고슬한 수건이, 냉장고의 냉동실에는 반찬냄새가 배지 않는 얼음이 있었다...."
'고슬고슬'은 '밥이 되지도 질지도 않아 알맞은 모양'의 뜻이다. 깨끗이 빨아 말린 피륙이 피부에 적당히 거슬리는 모양은 '고슬고슬'이 아니라 '가슬가슬'이다.

신달자의 시 '커피를 마시며'의 끝연을 보면 "깡소주를 들이키는 심정으로/ 아니, 사약처럼/ 커피를 마신다..."고 되어 있다.
흔히 '깡술을 먹다' 또는 '깡소주를 마신다'고들 하지만 이 '깡술' '깡소주'는 표준말이 아니다. 안주 없이 먹는 술은 '강술'이고, 안주 없이 마시는 소주는 '강소주'이다. '깡소주'를 지독하게 독한 소주쯤으로 아는 사람도 더러 있으나 이는 바르지 않은 말이다.

또 동인문학상을 수상한 하성란의 '곰팡이 꽃'에는 "여자는 콩깍지를 까고 있다. 깍지를 비틀 때면 벌어진 껍질 사이로 얼룩무늬 강낭콩알들이 나란히 나타난다"는 표현이 있는데 '콩깍지' 속에는 콩이 없다고 꼬집는다. '콩깍지는 여문 콩을 다 털어낸 빈껍데기'를 말하며 '물기 있는 콩이 들어있는 것은' 콩꼬투리이다.

초등학교 5학년 '실과' 책에는, 튀김할 때 튀겨진 음식물을 건져내는 기구를 '건지기'라 이르고 있다. 그러나 그것은 '건지기'가 아니라 순수한 우리말 '석자'이다. 석자는 철사로 그물처럼 엮어 바가지같이 만든 기구인데 긴 자루가 달려 있다.

이 책은 모두 3부로 구성되어 있는데, 1부는 방송을 비롯해 신문과 각종 언론 매체에서 잘못 쓰이고 있는 우리말과 글을, 2부는 김동리, 김수영, 서정주 등 원로들은 물론이고 최인훈, 박완서에서부터 신경숙, 전경린, 윤대녕 등 최근 주목받는 작가들의 작품에 이르기까지 그들 문학작품 속에 드러난 문장의 오류를 지적하고 있으며, 마지막으로 3부는 초, 중, 고 교과서와 사전에 잘못 표기된 문장이나 단어를 끄집어내 바로 잡고 있다.
또한 이 책은 그동안 몰라서 사용하지 못했던 순수한 우리말 1,300여 가지가 예시와 함께 잘 설명되어 있는데 한눈에 볼 수 있게끔 책 말미에 다시 일목요연하게 정리해 놓았다.