다니면서 항상 하는 말이지만, 북카페는 돈이 안 된다. 책 마진이 높지 않아서이고, 인건비를 건지기도 힘들다. 물론 돈만 보면 그렇다는 뜻으로, 책을 좋아하면 할 만하다. 내가 좋아하는 책 원 없이 싸게 사서 볼 수 있다. 손님도 적절하게 나뉜다. 책 싫어하는 사람들이 많다는데, 사실 싫어한다기보다 관심이 없는 것이 맞겠다. 책만큼 저가에 세상 구경하게 해주는 것도 없지만, 사람들은 큰돈을 들여 여행하길 좋아한다. 출판사를 겸하고 있어서 직접 제조해 소매점까지 내가 다 하는 방식이다. 막말로 내가 출판한 책만 쌓아두어도 책방은 유지된다는 뜻이다.
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그리고 결국 퇴사하고, 책방을 차리면서 가장 먼저 한 게 첫 책을 출간한 것이었다. 그 책이 《대기업 때려치우고 동네 북카페 차렸습니다》다. 이 책은 2020년 출간인데 아직도 팔린다. 인세가 분기마다 들어오기 때문이다. 당시 나는 첫 책이 어떤 의미를 가지게 될지 상상할 수도 없었지만, 그 책을 출간하는 계기로 매년 책을 출간하기로 했고, 그 책을 내 출판사로 내기로 했고, 그 책들을 내 책방에서 팔고 있으니 책과의 인연이 상당하지 않았나 싶다. 그리고 가끔 책방에 찾아오시는 손님들이 내 책을 읽고 오셨다고 하면 우리는 커피 한 잔 마시면서 이야기를 나누고 있으니 책과의 인연은 끝이 없다 하겠다. 분명 이 책도 누군가가 읽고, 어떤 계기로 나를 만나게 될 것이고, 혹여 이 책이 대박 나서 내게 돈을 가져다주면 그 돈으로 책과의 인연을 더욱 끈끈하게 만들어볼 수도 있지 않을까.
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그분들의 이야기를 들으면 각자의 인생 행보가 어떠했는지, 얼마나 힘든 일을 건너왔는지, 지금 어떻게 살고 있는지 알게 된다. 진행은 내가 하지만, 내가 그들에게서 한 수 가르침을 받는 느낌이다. 1살이 안 된 게스트가 나오기도 했고, 소설책을 출간한 중학생이 나오기도 했고, 80을 바라보는 교수님이 다녀가시기도 했다. 내 목소리는 매주 목요일 오전 10시에 FM 100.7㎒에서 들을 수 있다. 내 목소리가 방송을 타고 어디론가 나가는 것, 누군가가 그 이야기를 듣고 작은 도움 혹은 삶에 보탬이 된다면 더할 나위 없겠다. 아마도 분명 그럴 것이다. 그리고 나는 이 방송을 계속할 것이다. 나는 마포 FM 라디오 진행자다. on air.
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올해 아마존에도 도전장을 내밀 생각이다. 국내 출판시장이 너무 작다고 느껴서이고, 내가 원래 출신이 해외영업이 아닌가 말이다. 내 책을 국내에서만 팔 필요도 없다. 더 넓은 세상에서 더 많은 독자를 만날 수도 있지 않은가 말이다. 이미 번역도 의뢰했다. 올해 하반기에는 아마존에서 내 책을 만날 수 있기를 바란다. 이제 외국 사람들에게도 먹히는 작가가 되기 위해서, 외국에도 출판하는 출판사가 되기 위해서 나는 오늘도 노트북 앞에서 작업한다.

행복이라는 건 별것 없다. 건강하게 오랫동안 열심히 돈을 버는 일이다. 그리고 돈 버는 시간을 조금 쪼개서 삶을 즐기는 식도락 여행을 떠나는 일이다. 나는 그 일을 출판과 함께하는 중이다.