이 세상에는 수십만 가지 직업이 있는데 그 많은 직업 중에 하필 책방 주인이라니? 더구나 생업이라니? 책방에 낭만이 있는 건 맞다. 책향기를 맡으며 책방을 오픈해서 미리 골라둔 책을 읽는 것, 동네 이웃과 옹기종기 모여 책이야기를 하고 평소 좋아했던 음악을 라이브로 듣고 싶어서 콘서트를 여는 것, 만들기 수업, 글쓰기 수업, 전시회 등등 해오고 싶었던 것들을 마음껏 할 수도 있는, 정말 꿈에 그리던 일 아닌가. 하지만 멀리서 보면 낭만이지만 가까이에서 보면 절망일 때도 많다. 왜? 어려우니까. 물론 쉬운 삶은 없다는 건 인정하자. 그래도 어차피 어려운 인생,‘ 그래도 책방을 할 거야.’라고 한다면 시작은 순조로운 편이다.
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거의 바쁘지 않겠지만 우연히 바쁜 일이 생겨 정신없는 경우를 제외하고 대부분 반색하며 이야기를 들어주고 의견을 나눌 것이다. 질문할 것들을 적어 가서 최대한 많이 물어보고 많은 대답을 들어라. 단, 그들은 정답이 아니라 각자의 상황에 맞춰 대답하는 것일 뿐이다. 심지어 그들도 어떻게 먹고살지 막막해서 고민인 경우가 대부분이다. 어디를 가봐야 할지 모른다면 나를 찾아오시라. 몇 군데 마음씨 좋은 책방 주인을 알려드릴 테니.
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보통 터를 잡을 때, 목, 즉 좋은 입지가 중요하다고 한다. 맞는 말이다. 사람이 다녀야 노출도 되고, 그만큼 유입 가능성도 커진다. 하지만 그만큼 월세가 비싸다. 정확하게 수요와 공급의 원칙이다. 급매가 나오거나 천사 같은 집주인을 만나 시세보다 저렴하게 얻는 경우도 있지만 그것은 살다 보니 철봉 아래 모래밭에서 동전을 줍는 몇 안 되는 경우로, 그런 일이 자주 있지도 않고 기대하지도 말아야 한다. 그런데 월세가 싸서 인적이 드물다고 해서 매출까지 낮을 거라고 예상할 필요는 없다. 책방뿐만 아니라 장사를 할 때 고려해야 할 것은 수만 가지이지만 그 정점에 목(location)이 있지는 않다.
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이런 책방은 몇 안 되는 것 같지만 그렇지도 않다. 강화도에도 거의 100년 된 건물에서 운영 중인 책방이 있는데, 이 책방에 방문하면 주인보다 책방 손님을 만날 확률이 더 높다. 주인은 동네를 돌아다니거나 옆집에서 놀고 있거나 밭에서 일하는 경우가 많다. 손님은 책방에 왔다가 낮잠을 즐기거나 주인에게 묻지도 않고 책을 골라 읽고 계좌이체로 책값 계산을 하고 가기도 한다. 감이 좋은 사람이라면 느끼겠지만, 장사는 표준을 지향하는 것이 아니다. 기준은 주인이 세우는 것이다.
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남의 닭은 어차피 남의 것이다. 나는 달걀만 취하면 된다. 가끔 닭까지 욕심내는 분들이 있는데 그러지 말자. 닭은 나중에 돈 벌어서 사면 된다. 지금까지 그러려고 여기까지 읽은 것 아닌가. 다시 한번 강조하지만, 남의 닭에서 내 달걀을 취하자. 그 달걀은 많을수록 좋다. 그러면 그 달걀에서 나중에 병아리가 나오고 그 병아리가 내 닭이 된다.