이처럼 친환경이 아니지만 마치 친환경인 것처럼 홍보하는 것을 그린워싱이라고 합니다. 비용을 조금 더 지불하더라도 환경을 생각해 만들었다는 제품을 골랐지만, 거짓된 홍보 전략에 속아서 지갑을 열었다는 사실을 알게 되면 대놓고 환경친화적이지 않은 제품을 이용할 때보다 기분이 더 나쁩니다. 그렇다면 친환경 제품인지 아닌지 어떻게 판단할 수 있을까요? 과학의 눈으로 보면 ‘비교적’ 친환경적인 선택과 그렇지 않은 선택을 가름할 수 있습니다.
--- 「들어가며」 중에서

현재의 기후변화가 전적으로 인간 활동으로 인해 초래되었다고 밝히는 데 가장 크게 기여한 데이터는 지구와 해양을 가장 오랫동안 연구해온 미국 국립해양대기국(NOAA)의 지구 온도 관측치입니다. NOAA는 1971년부터 전 세계 곳곳의 대기 데이터를 모아서 공유하고 있습니다. 이 데이터에 따르면 2011~2020년의 지구 전체 평균 기온은 1850~1900년의 데이터와 비교했을 때 무려 1.1도가 상승했습니다. 수백만 년 전까지 지구 기온을 추정해보면 지구가 가장 뜨거웠을 때도 100년 동안 1.1도 상승한 기록은 관측된 적이 없기 때문에, IPCC는 최근 급격한 기후변화의 원인으로 인간을 지목할 수 있었습니다. 인간의 활동이 기변화의 원인이라는 사실이 과학적으로 확인된 것입니다.
--- 「1장. 이산화탄소는 정말 기후위기의 범인일까?」 중에서

우리는 과거로 돌아갈 수 있을까요? 급격한 환경파괴로 지금의 삶을 더 이상 유지할 수 없는 지경이 된다면 모를까, 풍요를 맛본 이상 오직 환경을 위해 옷감을 직접 만들고 일일이 손빨래를 하며 직접 재배한 식재료만 먹고 살 수는 없을 겁니다. 또한 질소비료를 완전히 사용하지 않는다면 현재 전 세계 80억 명의 인구 중 대부분이 굶주림을 겪을 수 있습니다. 그리고 잉여곡물로 사육하는 엄청난 수의 가축을 더 이상 키울 수 없기 때문에 육류 가격은 폭등하고 소수의 사람만이 고기를 먹을 수 있을 것입니다. 극단적인 변화는 힘들겟지만 지구에 진정한 값을 치르지 않고 우리가 누리는 혜택에 대해 조금은 부채 의식을 가져야 하며 혜택을 남용하지 않으려는 노력은 해야 한다고 생각합니다. 환경을 조금이라도 덜 해치는 선택을 하는 것이 우리가
할 수 있는 일 중 하나가 되겠지요.
--- 「1장. 이산화탄소는 정말 기후위기의 범인일까?」 중에서

우리는 지금 얼마나 에너지를 효율적으로 사용하고 있을까요? 자동차에 넣은 기름 중 자동차가 이동하는 데 쓰이는 양은 생각보다 매우 적습니다. 자동차를 운전할 때 사용하는 휘발유의 에너지 중 15~28퍼센트만 자동차를 실제로 움직이는 동력으로 사용되고, 나머지 72~85퍼센트는 열에너지로 배출되거나 불완전연소되어 사라져 버립니다. 그마저도 냉각수를 순환시키는 워터펌프, 자동차 냉난방기, 조명기기 등에 전기를 공급하기 위한 발전기, 공회전 동력 등에 에너지의 1/3이 쓰이면서 자동차가 움직이는 데 드는 최종 에너지효율은 20퍼센트를 넘지 않습니다. 다시 말해 자동차에 넣은 휘발유 10리터 중 2리터만 자동차를 움직이는 데 쓰이는 것입니다.
--- 「2장. 똑똑한 지구인은 효율부터 생각한다」 중에서

레이온 공장은 해체와 재조립이 쉽도록 만들어져 있다 보니, 생산 공장이 선진국에서 후진국으로, 다시 더 가난한 나라로 이동하고 있습니다. 원진레이온의 기계도 원래는 미국에서 사용하다가 노동자의 건강문제가 발생하자 일본으로 수출되었고, 우리나라로, 그다음에는 중국으로 이동했습니다. 지금은 많은 공장이 동남아시아 국가들에 자리를 잡고 있습니다. 인건비가 싸기 때문이기도 하지만 규제를 피하기 위해서이기도 합니다. 그 결과 짜장면값이 20년 동안 10배 올랐지만 양말값은 제자리일 수 있었습니다. 이처럼 제조업에서 생산 환경을 개선하기보다 값싼 가격을 유지하기 위해 국경을 넘어 이동하는 현상을 ‘공해 수출’이라고 합니다.
--- 「3장. 나는 합리적으로 옷을 사는 사람일까?」 중에서

먼저 유기농 제품을 가공한 식품들의 경우, 원재료들은 유기농일 수 있지만 완제품이 됐을 때는 친환경이 아니거나 건강하지 않은 식품일 수 있습니다. 예를 들어 유기농 우유는 멸균 처리 중에 좋은 영양소가 상당 부분 파괴되고 알루미늄으로 코팅한 두꺼운 종이팩에 담깁니다. 소나 닭은 실제로는 자연에 방목해서 각자 먹이를 찾아 먹어야 진정한 유기 축산물입니다. 하지만 자연에 방목된 상태라면 농약을 뿌린 풀을 먹을 확률도 높기 때문에 축사에 가둔 채로 유기농 사료를 먹여 키웁니다. 그렇기 때문에 축사에서 자연 사료가 아닌 곡식을 먹고 크는 가축에게 발생하는 문제가 동일하게 일어날 수 있습니다.
--- 「4장. 나에게도 환경에도 좋은 식사법」 중에서

해조류 양식은 탄소중립에 얼마나 중요한 역할을 할까요? 앞서 이야기했듯 전 세계에서 1년에 소비하는 석유의 양은 약 45억 톤입니다. 이를 현재 일부 대체할 수 있는 바이오에탄올과 바이오매스의 생산량은 연간 약 10억 톤입니다. 곧 석유화학물을 모두 대체하기에는 부족한 양입니다. 그런데 거대 조류인 켈프를 바이오매스로 사용할 경우, 해역의 1제곱킬로미터에서 연간 6,000톤의 이산화탄소를 흡수하는 생분해성 바이오 매스를 키우고 사용할 수 있습니다.
--- 「5장. 과학이 필요한 새로운 미래」 중에서

일회용 플라스틱컵 대신 텀블러를 들고 다니면 매우 가치 있는 일이라고 생각합니다. 하지만 텀블러를 제대로 사용하지 않는다면 환경보존에 오히려 역행하는 것입니다. 텀블러는 대부분 금속으로 이루어져 있어, 훨씬 더 높은 온도에서 더 많은 에너지와 원자재를 사용해 만듭니다. 또한 보온 효과를 높이고자 다양한 원재료를 혼합해 사용합니다. 버려진 다음에는 재활용하기 복잡하다는 뜻입니다. 텀블러를 더 가치 있게 사용하려면 최대한 오랫동안 활용해야 합니다. 미국의 수명주기에너지분석연구소에 따르면 스테인리스 재질의 텀블러는 최소 1,000번은 사용해야 합니다. 금세 싫증을 내서 물건을 자주 사고 버리는 사람이라면 종이컵을 사용하는 것이 오히려 친환경적일 수도 있습니다.