고금도 월송대는 남해 관음포에서 전사한 충무공의 유해를 충남 아산으로 이장하기 전까지 모셨던 곳이다. 그곳에서 충무공을 생각하며 부끄럽지 않은 공직자가 되겠다고 다짐했다. 장흥지청장으로 있으면서 수인산성이 있는 수인산 이름을 붙인 작은 쉼터를 만들고 그곳에 ‘약무호남 시무국가, 약무장흥 시무검찰’이라는 현판을 걸었다. ‘약무호남 시무국가’라는 표현은 전쟁이 한창이던 1593년 7월 충무공이 사헌부 지평 현덕승에게 보낸 서신에 있었다고 한다. 장흥지청이 전국 검찰청 중에서 규모는 가장 작지만 임진왜란 당시 호남처럼 구성원들이 긍지를 갖고 근무하자는 뜻이었다. 그때 막연했지만 기회가 되면 ‘공직자’ 충무공에 대한 글을 써보고 싶다고 생각했다.
---「글을 시작하며」중에서

1994년 3월 필자는 인천지검 초임 검사가 되었다. 우연히 충무공이 처음 공직을 시작한 것과 같은 31세였다. 인천지검에서 2년을 보냈는데 정말 힘들었다. 검사 실무, 검사실 운영 등 많은 것을 배우고 경험하며 진짜 검사가 되었다. 사법시험 준비 5년, 사법연수원 2년, 군법무관 3년 지난 10년 동안보다 더 많은 것을 그때 배웠다. 초임 검사 2년은 이후 27년이 넘는 공직생활의 바탕이 되었다.

충무공도 비슷했을 것이다. 충청도 아산과 한양에서 가족들과 지내다가 모든 것이 낯선 함경도 최전방 부대의 장교가 되었으니, 군관 업무를 수행하면서 춥고 열악한 최전방에서 장기간 혼자 생활하기는 무척 힘들었을 것이다.
---「4. 공직 입문과 1차 파직」중에서

2024년의 정치 상황과 관련해 충무공과 같은 특별승진에 대해 언급하지 않을 수 없다. 2017년 8월 1일 문재인 정부는 윤석열 검사를 서울중앙지검장으로, 한동훈 검사를 서울중앙지검 3차장검사로 발령했다. 418년 전 7등급을 뛰어넘어 전라좌수사가 된 충무공에 비유되는 파격적인 인사였다. 특히 사법연수원 23기인 윤 검사가 18기 고검장급이 재직 중인 서울중앙지검장에 임명된 것은 1~2년 후배 검사가 발령되는 검사 인사 관행과 기준에서 크게 벗어났다. 인사 원칙과 기준에 벗어난 인사라는 지적이 나왔다. 그들은 2년 동안 서울중앙지검에 근무하며 전국 검사들을 파견받아 전직 대통령과 대법원장, 재벌그룹 회장 등이 관여된 국정농단, 사법농단 등의 현안 사건을 수사했다.

2년 후인 2019년 7월 다시 파격적인 인사가 되풀이되었다. 윤 서울중앙지검장은 다섯 기수를 뛰어넘어 18기 검찰총장의 후임 검찰총장이 된 것이다. 한 3차장검사는 네 기수를 뛰어넘어 대검 반부패·강력수사부장에 임명되었다. 진행 중인 현안 사건 수사·공판과 기수가 낮은 윤 검찰총장의 리더십을 확보해 준다는 명분으로 검사들에 대한 인사를 전횡하게 해준 것은 덤이었다.
---「6. 왜란의 조짐과 파격 인사」중에서

수군도 먹어야 싸울 수 있다. 전쟁이 벌어지고 농사짓는 백성이 피난을 떠나거나 군사로 차출된 상황에서 군량 부족은 당연했다. 당시 선조와 조정은 피난을 떠난 상태여서 최전선에 있는 수군에게 군량을 보급하거나 대책을 마련해 줄 형편이 아니었다. 오히려 조정은 조선에 온 명군의 식량과 말먹이를 마련하느라 고생해야 했다. 게다가 1592년부터 3년 연속으로 흉년과 가뭄, 저온현상 등이 계속되어 군량 확보는 더 어려웠다.

그러니 수군은 자체적으로 군량을 마련해야만 했다. 충무공이 군량을 확보하기 위해 활용한 것은 군사들이 직접 농사를 짓는 둔전이었다. 충무공이 임진왜란 발발 5년 전인 1587년 함경도 두만강변 조산보만호로 근무하며 녹둔도 둔전관을 겸한 적이 있어 둔전을 이미 경험해 본 상태였다. 충무공은 둔전 전문가인 종사관 정경달丁景達(1542~1602)의 도움을 받아 전라도 남해안 돌산도, 고흥, 해남, 강진 등지의 버려진 땅에 늙고 허약한 군사를 투입해 농사를 짓게 해 군량을 마련했다.
---「11. 삼도수군통제사로서의 일」중에서

정말 절묘하다고 생각되는 것은 충무공 일행이 순시한 곳들이 충무공이 1년 후 궤멸된 수군을 수습하며 명량해전을 치른 여정과 연결된다는것이다. 여정 이후 파직되어 백의종군 중이던 충무공은 1년 후인 1597년 8월 3일 궤멸된 삼도 수군의 통제사로 복귀한다. 충무공은 전라도 남해안을 이동하며 병력과 무기, 군량을 마련하고 1597년 9월 16일 명량해전에서 승리했다. 수군을 보전하기 위해 서해안을 따라 북상했다가 10월 9일 전라우수영으로 복귀했다. 그 기간은 약 2개월로 이번 1596년 전라도 순시 기간과 비슷하다.

체찰사 이원익이나 충무공은 앞날을 내다보는 선견지명이 있었던 분들 같다. 1591년 2월 임진왜란을 1년여 앞두고 충무공의 전라좌수사 임명이 있었다면 1596년 윤 8월 정유재란을 1년 앞두고 충무공의 전라도 지역 순시가 있었다고 생각한다. 전라도 순시 내용이 『난중일기』에 상세히 남아 있으니 따라가 보자.
---「12. 길고 험난했던 왜군과의 대치」중에서

오늘날도 공직자들은 대통령과 국무총리, 장관, 총장이나 청장, 시장이나 도지사, 군수 등 기관장의 명령이나 지시를 따르는 것을 당연하게 생각한다. 권위주의 정권이 끝났지만 아직도 그 문화는 남아 있다. 검찰도 마찬가지이다. 헌법과 법률에 따라 원칙과 기준을 지켜가며 일해야 하지만 현실적으로 기관장이나 검찰총장의 지시와 명령이 먼저이다. 인사권자의 의중대로 일하면 다음 인사에서 혜택이 있고 앞날이 보장되지만 그렇지 않으면 불이익을 각오해야 한다. 소신껏 일하는 것이 쉽지 않다. 조선시대는 더 쉽지 않았다. 선조는 처음부터 끝까지 충무공의 인사권자였다. 선조의 뜻에서 벗어나 소신을 지키며 일하기는 상당히 어려운 상황이었다.

그래도 충무공은 법령과 원칙, 기준에 따라 소신껏 업무를 수행했다. 그 중심은 백성이었다. 충무공은 임금이나 상관, 당파가 아닌 백성을 위해 일했다. 백성, 부하 장수, 군사들을 위해 맡은 일을 최선을 다해 수행했다. 전투는 백성들을 지키기 위해, 함께 싸우는 장병들이 죽지 않도록 반드시 이겨야만 했다.