우리가 기독교 교인들 가운데서 오직 최상위계층만을 혹은 최하위계층만을, 아니면 평균적인 사람들을 평가할 것인가를 단순히 결정하는 것 이상의 어떤 문제가 여기에 달려 있다. 즉 우리가 '상위계층' 혹은 '하위계층'으로서 말하고자 하는 것보다 더 근본적인 문제가 있다. 우리는 핀레이(M.I.Finley)의 선례를 따라가는 것이 좋을 것 같다. 그는 막스 베버(Max Weber)의 견해를 응용하여 고대 사회에서 세 가지 다른 종류의 사회적 분류(ranking)를 구별하고 있는데 계급(class), 신분(ordo), 지위(status)이다. 이 가운데서 계급은 그다지 도움이 되지 못한다. 일반적인 사회학에서 흔히 사용하는 말 가운데서(예를 들자면, '낮은 중산계급') 계급이라는 단어는 수입과 수준과 그 수입 획득방법의 성격만을 거의 전적으로 의미한다. 예를 들자면 '중산계급'은 보
통 수입의 중간적 수준만을 의미하는 것이 아니라 상속받은 재산보다는 일하여 번 수입을 의미한다. 마르크스(Marx)에게 있어서 계급이란 생산수단과 관련해서 결정되었다. 이에 따르면 계급으로서는 지주, 자본가, 노동자가 있게 된다. 베버에게 있어서도 계급은 경제적 요소에 의해 결정된다. 그러나 그 경제적 요소는 생산에 의해 정의된 개념이 아니라 시장에 의해 정의된 개념이다. 따라서 베버에게 있어 계급이란 구별되는 일단의 사람들을 위한 '시장 안에서의 생활기회들'(life chances in the market)을 나타낸다. 이러한 정의들 가운데 어느 것도 고대 사회를 서술하는 데 그다지 도움이 되지 않는다. 왜냐하면 그러한 정의들은 고대 사회에서는 분명히 다르게 여겨졌던 집단들을 일괄적으로 취급하고 있기 때문이다.