21세기에 접어든 오늘날 세계 신학계는 급진적인 변화에 직면했다. 대한민국이라는 나라가 20세기 후반에 접어들면서 엄청난 변화와 격동기를 거쳐왔듯이, 세계 신학계 역시 같은 기간에 큰 지각 변동이 있었다. 신학적 환경이라고 말할 수 있는 교회의 상황, 철학과 문화, 사회와 일반 학문이 급속히 변화하는 가운데 서양 신학자들이라고 예외일 수 없기 때문이다. 신학은 전공 상태에서 발생하는 것이 아니라 그 시대의 산물이다. 가장 뚜렷한 변화는 유럽 교회의 쇠퇴와 함께 최고의 학문적 권위를 자랑하던 독일과 유럽의 현대 신학자들, 특히 루터파 신학자들의 입지가 매우 약화되었다는 점이다. 1990년대에 종교세의 의무 징수가 철폐된 독일에서는 각 신학대학 교수진의 권위와 영향력이 현저히 축소되고 말았다. 독일이나 영국을 비롯한 유럽 여러 나라들의 신학 학위 과정에는 지원자 수가 급격히 줄어들어 학과 정족수를 채우는 데 일조하는 한국 유학생들이 어디에서나 환영을 받고 있을 정도이다. 유럽 신학자들이 주도하던 신학적 영향력도 미국으로 넘어가 버렸다. 이제 복음적인 교회가 확장되는 미국에서 차세대를 이끌어 갈 주도적인 신학자들이 활발하게 저술 활동을 하고 있다.
현대 유럽 신학의 위기는 성경의 권위를 상실함으로써 초래되었다. 그것은 상당히 오랜 기간에 걸친 계몽주의 철학의 영향을 입은 신학 사상의 변질에서 비롯된 것이다. 계몽주의 철학의 영향을 입고서 시작된 자유주의 신학자들은 성경으로부터 멀리 벗어나 신학적 권위의 원천을 인간의 종교적 경험에서 찾기 시작하였다. 자유주의자들은 경험을 최종적인 확신의 기초로 제시하였고, 그위에 자유주의 신학을 건설하였다. 이로 인해 성경의 권위는 급격히 실추되고 말았으며, 이 때부터 성경의 기능과 본질에 대한 해석에 있어 점차 종교적 경험으로부터 나오는 제안들이 무분별하게 쏟아지기 시작했다...