휘리릭, 하늘하늘한 장삼(長衫)의 긴 소매가 사뿐, 하늘로 치솟았다가 살포시, 바닥으로 내려앉았다. 하지만 그것도 잠시. 여인이 두 팔을 고이 접었다 펴며 몸을 아래위로 기울임에 따라 길게 늘어진 소맷자락은 다시 유혹적인 살랑임으로 사내의 마음을 뒤흔들었다.
비스듬히 기울어진 새하얀 꼬깔 아래 드러난 여인의 입술이 눈이 부시도록 붉었다.
“홍란.”
변 역관은 단 한 번도 면전에서 입 밖에 내어 불러보지 못한 여인의 이름을 불렀다. 그 부름에 여인의 입술 아래로 작고 새하얀 이가 조금 드러난 것 같았다. 입술의 양끝이 볼을 향해 치켜 올라간 듯도 했다.
그래서 알았다. 또 다시 꿈이라는 걸. 그 건방진 기녀는 자신 앞에서 단 한 번도 웃어주지 않았으니까. 그래도 좋았다. 이렇게 저를 향해 웃어주니 꿈이라도 그저 좋기만 했다. --- p. 60

“우선 소세를 하시기 전에 손을 먼저 따로 씻으셔야 합니다.”
[어차피 소세를 하면 손도 닦아질 터인데?]
질문을 해 온 건, 바로 곁에서 내내 두 여인의 말을 통역해 주던 진 공자였다.
“부인과 같이 살갗에 여러 문제를 갖고 계신 분들은 소세를 할 때 먼저 손을 따로 씻어둔 다음 세안을 하시는 것이 좋습니다.”
진 부인이 선선히 홍란이 따르는 대로 하였다. 이후 홍란은 진 부인의 젖은 손에 붉은 색 가루를 덜어주어 그것으로 충분히 손등과 손바닥을 비벼 씻도록 하였다.
“그럼 이제 세안을 하도록 하겠습니다. 이것을 받아 물에 적신 후 두 손으로 가볍게 주물러 주십시오.”
홍란이 아기 주먹만 한 크기의 주머니를 진 부인에게 건네주었다.
[이것이 무엇인가?]
“팥가루를 싼 무명주머니입니다. 이것을 물에 넣고 주무르시면 주머니 주위에 자잘한 작은 거품들이 생길 것입니다. 그 거품을 이마와 코, 양 볼과 턱에 차례대로 발라 주시지요.”
이번에도 진 부인이 그대로 따랐다. 그 모습을 진 공자가 흥미진진한 표정으로 보고 있었다. --- p. 83

“주상!!”
대왕대비의 노성이 방 안을 쩌렁쩌렁 울렸다. 동시에 누군가의 훌쩍거리는 소리가 들려왔다. 그것이 숙의의 울음인지, 소용의 울음인지 대왕대비도 학도 신경 쓸 틈이 없었다.
“무슨…… 당치도 않은 일을!! 잠자리를 거부하시다니요, 이 무슨 해괴한 일이란 말입니까? 일점 혈육 하나 없는 주상이 아니시오? 사정이 그러한데도 밤마다 비빈들을 소박(疏薄, 처나 첩을 모질게 대함)하시다니, 대체 그 이유가 무엇이오?”
“……”
“주상!!”
묵묵부답인 학에게 대왕대비가 더욱 고함을 질렀다. --- p. 14

“여기. 우리 연이야. 아주 잘 자고 있어.”
학이 홍란의 곁에 앉아 강보를 기울여 잠든 아이를 홍란에게 보여주었다.
“봐봐. 하나도 다치지 않았어. 상한 곳은 하나도 없어.”
홍란이 힘없이 미소 지으며, 학이 기울인 강보의 아기를 내려다보았다.
“…… 전하?”
순간, 홍란의 얼굴에서 미소가 걷혔다.
“전하……?”
홍란이 기묘하게 얼굴을 일그러뜨리며, 미소로 저를 보고 있는 학에게 물었다.
“이 아기는…… 누구입니까?”