중국 출신의 신학자이자 교회 지도자. 18세 때 회심하여, 대학진학의 기회를 포기하고 성경 연구와 복음 전파 사역에 헌신했다.

1923년부터 1950년까지 그는 200여 개의 교회를 세웠다. 가정에서 작은 모임으로 시작된 독립적인 모임들은 영적으로 매우 강해지고 급속히 성장해 갔다. 그는 오랜 병마에 시달리면서도 하나님을 온전히 신뢰하며 살았던 믿음의 사람이었다. 그는 광범위한 영향을 끼친 잡지 더 크리스천을 출판하였고, 25세의 젊은 나이에 영에 속한 사람을 저술 하였다. 1930년대에는 그가 설립한 작은 무리회라는 교회가 세워졌고, 그의 사역은 급속히 퍼져 갔다. 중국의 여러 지역에서 작은 가정 교회로 시작되었던 "작은 무리회"는 외국 선교 기관으로부터 완전히 독립된 것이었으며, 많은 이들을 하나님 나라로 인도하는 데 쓰임을 받았다. 1950년 이후로는 중국의 큰 그리스도인 모임을 인도했고, 그의 능력을 높이 산 공산주의자들은 그에게 나라의 종교적인 일들을 맡기려고 했지만, 그들의 제안을 거부하고 그들에게 쓰임받기를 거부했다. 워치만 니는 그의 깊은 영성과 탁월한 지도력을 바탕으로 중국 고유의 교회 운동에 일생을 헌신했으며, 그가 남긴 많은 저서는 전세계의 수많은 그리스도인들을 감화시켰다.