20세기 이후의 현시대를 인권의 시대라고 자신 있게 말할 수 있을까? 노예제도는 사라졌고, 여성의 투표권은 보편 인권으로 인정받고 있다. 그럼에도 현재 지구의 어느 곳에서는 여성이 명예살인이라는 이름 아래 집안의 명예를 더럽혔다는 이유로 희생되고 있으며, 라틴아메리카의 커피 농장, 서아프리카의 카카오 농장, 방글라데시의 의복 공장에서는 지금도 여전히 아동들은 저임금 노동에 내몰리고 있다. 시민으로서 노동자의 권리 또한 신자유주의라는 이름 아래 새로운 형태로 그 문제가 심화되고 있다. 19세기 근대사회로의 이행은 인권의 진보를 가져왔지만 동시에 인류에게 새로운 고민을 안기고 있다.
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오늘날 참정권, 즉 정치적 권리는 시민으로서 당연히 가지는 자연적 권리로 인식한다. 일반적으로 시민을 구분하는 기준은 정치적 권리의 유무로 구분하기도 하는데, 참정권이 주어지지 않는다는 것은 온전한 시민으로 인정하지 않는다는 의미이기도 하다. 정치적 권리의 유무는 곧 정치적 자유와 평등의 문제이기도 하다. 하지만 불과 몇십 년 전까지만 해도 여성에게는 참정권이 인정되지 않았다. 1800년대 시민혁명 초기 시민으로서의 정치적 권리를 구분하는 기준은 재산의 소유 여부였다. 이후 남성들은 정치적 권리를 인정받지만, 여성은 정치적·지적 능력이 부족하다는 이유로 가정 내에서 현모양처의 역할만 강요받을 뿐이었다.
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우리는 모두 성으로 인한 차별과 폭력을 받지 않을 권리가 있다. 동시에 성으로 인한 차별과 폭력을 가하지 않아야 할 의무가 있다. 모두가 안전하고 평등한 성적 자기 결정권을 누릴 수 있는 사회적 환경과 보호가 필요하다. 성적 자기 결정권을 침해받았을 때 피해자가 부끄러워하고 죄책감을 느낄 이유는 없다. 잘못은 가해자에게 있다. 주위에 믿을 만한 사람에게 도움을 청하고 문제를 해결해야 한다. 이것 역시 성적 자기 결정권의 행사다. 왜 피해자가 되는가를 궁금해하기보다는 어떻게 가해자를 벌할 것인가를 고민해야 한다. 개인의 자기결정권 관점에서 자유를 침해하는 행위는 처벌해야 한다.
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세계보건기구는 매년 최우선적으로 중요한 보건 문제를 강조하기 위해 주제를 선정하는데, 2022년 주제는 ‘기후변화로부터 건강을 지키자’다. 이는 기후 위기에 따른 전 세계 시민의 건강권 위협과 이것의 보호를 중요하게 인식하고 있음을 알려준다. 기후변화로 인해 사회 기반이 흔들리고, 생태계가 파괴되었으며, 수질·대기오염 심화 등 인류의 건강이 크게 위협받고 있기 때문에 기후변화에 따른 부정적인 영향을 최소화하기 위한 정책과 수단을 마련하는 것이 매우 중요한 과제다. 건강한 지구가 없다면 인간은 살아갈 수 없으며 당연히 인권도 존재할 수 없기 때문이다.
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우리 일상에서 편견이나 차별은 사라졌을까? 우리는 흔히 계단이 있는 곳에 함께 있는 경사로, 2층 이상의 건물에 엘리베이터 설치, 저상버스의 운행 등 장애인의 이동권을 대하는 태도는 장애인에게 ‘베푸는 배려이거나 혜택’이라는 생각하곤 한다. 누구나 자유롭게 이동하야 하며, 이것은 인간이라면 누구나 누릴 수 있는 당연한 권리일 뿐인데도 말이다.